顯然，宋大使與麥克米倫出版社的總編交情不淺。
顧從卿在會客室說明來意後，沒等太久，就被秘書引著走進了總編辦公室。
他雙手將宋大使寫的引薦信遞過去，然後在辦公桌旁的椅子上坐下，安靜地等待。
總編接過信，指尖捻著信紙邊緣，仔細讀了起來，辦公室裡一時只有紙張翻動的輕響。
片刻後，總編放下信紙，目光落在顧從卿身上，眼神里帶著明顯的興趣。
“我知道，貴國的朋友向來謙遜，從不輕易誇海口。”
他語氣平和，帶著幾分篤定，“所以我很相信這封信裡對你作品的評價，更何況，宋大使的為人我是信得過的。”
他微微前傾身體，臉上露出溫和的笑意：“好了，小夥子，要是你願意，就把你的作品拿出來吧。”
顧從卿心裡一喜，連忙從隨身的皮包裡取出手稿，雙手捧著遞了過去，語氣裡帶著幾分誠懇：“這是我一次新鮮的嘗試，為了它，我花了不少時間在倫敦的街頭巷尾採風觀察，記錄下一些見聞與思考。
懇請您給出最真實的評價。”
總編接過厚厚的手稿，指尖在封面上輕輕敲了敲，眼裡的期待又濃了幾分。
總編沒有立刻翻開，而是先看了看封面的“血字的研究”，又瞥了眼作者名“阿瑟·古德”，挑了挑眉：“筆名？”
“是。”顧從卿點頭，“我想讓故事先說話，無關作者是誰。”
總編這才翻開手稿，手指捻著紙頁的動作很慢，起初只是漫不經心地掃過，可越往後翻，眉頭蹙得越緊，連呼吸都放輕了。
辦公室裡只剩下紙張翻動的沙沙聲，窗外的陽光移過桌面，在稿紙上投下的光斑慢慢挪動，像在跟著故事裡的腳步前行。
顧從卿坐在對面，能看到總編讀到福爾摩斯初見華生那段時，指尖在“從一塊懷錶推斷生平”的段落上頓了頓。
看到描寫兇案現場“RACHE”字樣時，總編的喉結動了動，像是在低聲重複那個詞。
不知過了多久，總編忽然“啪”地合上手稿，抬眼看向顧從卿，眼裡的審視早已變成了興奮，甚至帶著點難以置信。
“這故事……”他指了指手稿，又指了指窗外，“你確定你不是在倫敦住了三十年的老住戶？”
顧從卿鬆了口氣，嘴角忍不住揚起：“我只是花了三個月，把倫敦的每條街都當成活的書本去讀。
那些牆角的苔蘚，酒館裡的煙味，甚至是馬車經過時鈴鐺的聲調，都藏著故事的影子。”
“不只是影子。”總編站起身，在辦公室裡踱了兩步，聲音裡帶著抑制不住的激動，“你寫出了倫敦的骨頭——那種潮溼裡藏著的尖銳，體面下裹著的隱秘。
福爾摩斯這個角色……”他猛地停在窗前，回頭道，“他像從霧裡走出來的，帶著刀一樣的冷靜，卻又讓人忍不住想跟著他走。”
他忽然走到顧從卿面前，將手稿推過去：“小夥子，這不是‘新鮮嘗試’，這是顆炸彈。”
他指了指最後一頁，“結局的反轉太漂亮了，我敢打賭，倫敦的讀者會為這個偵探瘋狂。”
顧從卿看著對方發亮的眼睛，心裡那塊懸了許久的石頭終於落地。
“您願意……”
“願意！”總編立刻打斷他，抓起桌上的電話，“我現在就叫編輯過來，我們得談談出版細節！
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