顧從卿抬眼望去，一座哥特式風格的莊園靜靜臥在山谷裡，尖頂塔樓刺破晨霧，紅磚牆上爬滿常春藤，彷彿從維多利亞時代的畫冊裡走出來的。
轎車駛過雕花鐵門時，門柱上的石獅子在陽光下投下威嚴的影子。
車子停在主樓前的噴泉旁，一位穿燕尾服的管家已等候在臺階下，見他下車，微微躬身：“顧先生，公爵和小姐正在客廳等您。”
走進莊園內部，穹頂吊燈垂下無數水晶串，映得大理石地面光可鑑人。
走廊兩側掛著油畫，畫中人物的目光彷彿隨著他的腳步移動。
顧從卿忽然想起《血字的研究》裡描寫的貴族宅邸，沒想到此刻竟真的站在這樣的地方，一時有些恍惚。
客廳裡，肯頓公爵正坐在壁爐旁的扶手椅上，手裡捧著本書。
壁爐裡的火焰噼啪作響，將他的影子投在地毯上。
見顧從卿進來，他放下書起身：“顧先生，歡迎。”
壁爐邊的沙發上，坐著個約莫十五六歲的少女，梳著兩條麻花辮，眼睛亮得像小鹿，手裡緊緊攥著本《血字的研究》，見他進來，臉頰微微泛紅，卻還是鼓起勇氣問好：“顧先生，我是伊莎貝拉。”
顧從卿笑著頷首：“伊莎貝拉小姐。”
他解開公文包，取出《四簽名》的手稿，“聽說你想提前知道福爾摩斯的新故事，我帶了初稿過來。”
伊莎貝拉眼睛瞬間亮了，像找到了糖的孩子，剛要伸手又猛地縮回，怯生生地問：“真的可以嗎？”
公爵在一旁笑道：“看來福爾摩斯的魅力，比我這個祖父還大。”
他示意顧從卿坐下，管家適時端來紅茶和點心，“別拘束，就當是朋友間聊聊故事。”
顧從卿在沙發上坐下，壁爐的暖意裹著茶香漫過來。
他翻開手稿，伊莎貝拉立刻湊了過來，連公爵也挪了挪椅子，露出好奇的神色。
晨光透過彩繪玻璃窗照進來，在稿紙上投下斑斕的光斑，彷彿為即將開始的故事，鍍上了一層神秘的光暈。
“這個故事，要從華生醫生收到的一封匿名信說起……”
……
顧從卿合上手稿時，壁爐裡的火焰正燒得旺盛，將伊莎貝拉的臉頰映得通紅。
她攥著衣角，眼睛亮得像盛了星光，連說話都帶著點急促的雀躍。
“福爾摩斯竟然能從那串珍珠的劃痕裡，看出它來自印度！
還有那個木腿人，我看到一半就猜他是兇手，沒想到最後還有反轉……”
她忽然湊近，手指輕輕點在稿紙上“華生收藏的青花碟”那一段，語氣裡滿是好奇：“這個瓷器真的有那麼神奇嗎？
能讓兇手留下指紋？
我家裡也有中國來的花瓶，回頭我也要仔細看看！”
顧從卿笑了笑，解釋道：“其實是瓷面光滑，容易留下痕跡——不過明代的青花確實很特別，工匠會在釉料里加蘇麻離青，燒出來的藍色像蒙著層霧，就像……”
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