顧從清回到辦公室時，窗臺上的那杯咖啡已經徹底涼透。他沒顧上倒，徑直走到辦公桌後坐下，抓起加密電話的聽筒，第一通撥給了舊金山總領館。
“是我，”他的聲音透過電流傳來，帶著不容置疑的沉穩，“剛才會議的部署，都清楚了？”電話那頭的總領事連聲應是，他又補了句，“保護僑胞是第一位的，現場證據要固定好，尤其是對方舉的標語、言行舉止，都錄下來。有任何需要使館協調的，隨時打過來，不用顧忌時間。”
掛了電話，他指尖在通訊錄上頓了頓，撥通了舊金山警局局長的號碼。對方接起時還帶著幾分惺忪，顯然剛從假期的慵懶中抽離。“老朋友，”顧從清的語氣聽不出波瀾，“聖誕剛過就打擾你，實在抱歉。但剛才華人社團的事，你該聽說了吧？”
等對方含糊解釋了幾句“正在調查”，他才緩緩道：“我知道警方有程式要走，但那些老人只是在籌備春節活動，沒招誰沒惹誰。你我打交道這麼久，你該清楚，華人向來是最守規矩的群體。現在他們受了驚擾，我這個做大使的，總得給僑胞們一個交代。”他頓了頓，加了句，“後續有什麼需要，我讓使館警務聯絡官跟你對接。”
放下聽筒，他略一思忖，又撥通了當地那位民主黨議員的電話。兩人曾在多次經貿論壇上合作，私交頗佳。“老兄，這次得請你幫個忙，”顧從清開門見山，“華人社團的事，你在當地影響力大，能不能出面協調一下？不是要偏袒誰，至少得讓警方拿出公正的態度來。”
議員在那頭沉吟片刻，答應會過問。顧從清謝過對方，又閒話了幾句近期的選情，才結束通話電話。
顧從清剛在辦公桌後坐下，指尖還沒觸到電話，總領館的回電就先打了進來，總領事的聲音帶著現場的嘈雜：“大使，我剛從活動現場回來，跟您彙報下最新情況。”
“說。”顧從清握著聽筒，身體微微前傾。
“那夥人被警方暫時驅離了，但嘴裡還喊著亂七八糟的話。受傷的兩位老人已經送醫，沒大礙，就是受了驚嚇。僑胞們情緒還很激動，說要討個說法。”總領事頓了頓，語氣裡帶著無奈，“我跟當地警方交涉，他們說‘需要核實是否涉及仇恨犯罪’，拖著沒給明確答覆。”
顧從清手指在桌面敲了敲：“別等他們‘核實’，你現在就去警局，把現場錄的影片、僑胞的證詞都交過去。告訴局長，這不是普通的民事糾紛——春節籌備是華人的傳統活動，針對這個來滋擾，就是在挑戰族群包容的底線。另外，讓僑胞們先回家，安全第一，後續的事，使館和總領館會跟進，絕不會讓他們受了委屈沒人管。”
“明白！”
掛了總領館的線，他立刻撥通舊金山警局局長的電話。對方剛接起，他就開門見山：“喬治，我剛從總領館那邊得到訊息，現場影片已經整理好了，馬上會送到你辦公室。”
“顧大使，我正讓手下核實情況……”
“核實可以，但不能等。”顧從清打斷他，語氣沉穩卻帶著力度，“那兩位受傷的老人，一個72歲，一個68歲，只是在幫忙掛紅燈籠，就被人推搡摔倒。喬治，你我認識五年，你見過哪個華人社團惹過事？他們守規矩、愛和平，現在卻在自己的活動上受了欺負——如果連這樣的群體都得不到保護，那舊金山的‘多元包容’，豈不成了空話？”
電話那頭沉默了片刻，傳來喬治略顯鬆動的聲音：“我明白了，顧大使。我會親自督辦，下午給你答覆。”
“我等你的好訊息。”
放下電話，他撥通了民主黨議員霍金斯的號碼，對方一接起就笑著說：“剛想給你打電話，舊金山的事，我聽說了。”
“霍金斯，看來訊息傳得很快。”顧從清語氣緩和下來，“我需要你幫個忙——你在舊金山的影響力，比我們這些外交官直接得多。能不能以議員身份，給當地警局施壓？不是要偏袒誰，只是要求他們按規矩辦事，別讓華人寒了心。”
“這沒問題。”霍金斯爽快應下，“華人社群一直是我的支持者，他們受了委屈，我不能坐視不管。不過……”他話鋒一轉，“你覺得這事，會不會影響接下來的選情？”
顧從清笑了笑：“這就要看誰能抓住機會了。如果有人能站出來，明確反對歧視，維護少數族裔權益，你說華人選民會記著誰的好？”
霍金斯在那頭低笑：“你啊，總能把事情看得透。行，我這就去打電話。”
最後，他撥通了克林頓的專線。電話接通時，克林頓正帶著笑意說：“顧大使，聖誕剛過就聯絡我，是有好訊息還是壞訊息？”
“算不上好訊息，但或許是個機會。”顧從清簡明說了舊金山的事，然後道，“你正在爭取少數族裔的支援，尤其是華人選民——他們務實、重情義，誰真心為他們說話，他們就會支援誰。”
克林頓沉默了幾秒，問道：“你的意思是？”
“很簡單。”顧從清語氣懇切，“你可以透過發言人表個態，譴責針對華人的滋擾行為，強調‘任何形式的歧視都不該被容忍’。這不僅能贏得華人社群的好感，更能向所有少數族裔傳遞訊號——你是那個會為他們發聲的人。”
“你覺得這能影響選票？”
“至少能讓他們看到你的立場。”顧從清笑了笑，“華人選民最看重‘公平’二字。你站出來說句公道話，比十場競選演講都管用。”
克林頓在那頭沉吟片刻，忽然笑了：“顧大使，你不僅是優秀的外交官，還是個不錯的競選顧問。行，我會讓團隊準備宣告，半小時後釋出。”
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