北狄王庭以南三百里，呼和鎮。
此地是漠北荒原上為數不多的一處重鎮，扼守南北商道咽喉，往來穿梭的各方商隊，皆會在此停駐休整、補給物資。
鎮上魚龍混雜，有北狄人、有中原人、也有從更西邊來的胡商，三教九流什麼樣的人都有。
鎮子最裡頭的一家客棧，後院整座院落已被盡數包下。
院門緊閉，兩個穿著厚重皮襖的護衛倚門而立，雙臂環胸，看似慵懶曬著太陽，若是有人細觀，就會發現他們眼底藏著的警醒。
屋內炭火盆燒得赤紅，炭火噼啪輕響，驅散了漠北冬日的寒氣。
為首的人坐在主位上，一身玄色錦袍，眉眼深邃，神色冷峻——不是楚臨淵又是誰。
此時的他沒有穿鎧甲，身上罩一件狐裘大氅，看上去就像個家底殷實的中原大商，可週身那股久居上位的矜貴之氣，卻怎麼也掩不住。
他修長的指節輕叩桌沿，目光沉沉落在面前鋪開的羊皮地圖上，指尖帶著常年握兵習武的薄繭，緩緩在圖中一處點位圈劃。
葉景裕坐在他下首，亦是一身尋常商人裝束。
他頻頻起身踱步，眉宇死死擰結，滿面躁色，心頭的不安幾乎壓不住。
“到底怎麼樣了？派出去的人還沒回來？”葉景裕停下腳步，刻意壓低的嗓音裡，藏著難以掩飾的急切，“都去了一整天了，怎麼一點訊息都沒有？”
楚臨淵抬眸淡淡看了他一眼，聲音沉穩，“急什麼，申屠仞的王帳守衛森嚴，探子要摸進去，哪有那麼容易。再等等。”
“我能不急嗎！”葉景裕壓低聲音，卻忍不住提高了幾分，“韓躍他們被關在裡面，多耽擱一日就多一分危險！萬一那毒蠱解不了，申屠仞遷怒於人，直接殺了他們怎麼辦？”
還有一點他沒說，韓躍他們失蹤的訊息肯定瞞不了紗兒幾天。
遲一天將人救出來，就多一分她涉險親自出手救人的風險。
儘管知道自家妹妹的身手遠在自己之上，可自幼護慣了，他打心底裡不願這種情況發生。
楚臨淵沒有說話，只是目光又落回了地圖上，神色凝重。
他心裡何嘗不急。
韓躍他們是藥王谷的大夫，當初遠赴涼州相助，如今卻在他管轄的地界出了事，說到底是他的疏忽。
只是沒想到，身為當初涼州“怪症”的幕後黑手，申屠仞最後竟然被手下的人反噬了。
漠北草原訊息閉塞，即便鎮北軍常年派遣斥候深入北狄探查，傳回的情報依舊寥寥無幾、嚴重滯後。
北狄部族本就生性野蠻嗜血，一旦韓躍幾人無力解毒，激怒申屠仭，以其暴戾心性，必定會遷怒眾人，痛下殺手洩憤。
可心急無用。
大皇子的王帳是北狄人的核心腹地，護衛層層密佈、戒備森嚴，強行闖入無異於自投羅網，唯有摸清內部佈防與實情，方能謀劃營救之法。
此番他帶出的人手本就有限，滿打滿算不過百餘人，皆是鎮北軍層層篩選的精銳，個個以一當十。
可申屠仭身邊的親信護衛也不是擺設，起碼數百之眾，一旦正面硬碰，無疑是以卵擊石。
所以他才把人分散成了三四支隊伍，各自扮成商隊，分批潛入北狄境內，約定在呼和鎮匯合。
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