朱衡之和朱衡遠經過朱綬的鞭策，終於是中了童生，又在這三年間，考中秀才。
這年又是鄉試年，若考中了舉人，第二年可進京參加會試，若中了貢生，便可進入殿試去考進士。
玉容聽說了此事，很是高興，要賞賜二人，朱綬阻攔，說起不過是秀才罷了，等中了舉人再賞不遲。玉容無奈，父親對女兒多有縱容，朱家的女兒也天資聰穎，做什麼都能大獲成功，對兒子就是信奉棍棒底下出孝子。
好在母親勸過朱綬，當初朱綬因著頂撞父親，父親覺得威嚴受損，就要去告朱綬不孝，讓整個朱家跟著走斷頭路，母親一時害怕，居然勒死了朱綬，朱綬又驚又怕，連忙為母親善後 ，母親的勸誡也讓他害怕起來，自己怎能走了父親的老路呢？於是改變了自己的教育方式，對兒子放鬆了些，如果去了書院，還學的不好，可能是夫子的問題，便帶著孩子換去別的書院讀書。
只是朱衡之說，自己不想讀書了，想去做生意，被朱綬狠狠地抨擊了。
“讓你通曉這些俗物，不是讓你親自去做這些的，若無官庇佑，焉能守住家業？”就算是宗族內，有人做官有人經商，之間是庇佑與供養關係，經商的族人也總想著送自己的孩子去讀書做官，讓血脈更親的孩子庇佑自己呢。
此後孩子們都認真讀書起來，尤其是朱衡遠，在目睹了母親宋荷香的淚水和陳情後，才醒悟過來，自己母親本就是陶姨娘的丫鬟，陶矜沒有兒子，從前培養他也是希望他以後出息了幫助姐姐柔則，後來柔則出嫁，陶矜跟著走了，自己還跟著朱衡之瞎胡鬧，朱衡之的親姐姐是皇后，他母親有誥命，有萬貫家財留給他，而自己只有母親宋荷香，還有自己年輕的資本，還值得父親培養。宋荷香說，自己不求他有太大出息，也不求自己和林秀比，只願朱衡遠在以後分家以後，能過好自己的日子，不至於太差，只能靠著外戚的恩蔭混日子，他可以混著，但幾代人後，只怕朱家早不是後族，沒了往日的榮光，他這個旁支，也就完了。
日後朱衡遠讀書刻苦了許多，朱衡之被迫開卷起來，他有些痛苦，明明可以靠爹靠姐姐，為什麼還要那麼辛苦。
不過這年，朱衡之朱衡遠還是沒考上，朱綬倒也沒說什麼，只說他倆才十幾歲，不必著急。兩人都嚇了一跳，怎麼老爹如此和善了，惴惴不安了幾日，卻發現朱綬送他倆遊學去了，還備了好馬，讓他們不要只死讀書，多去踏青鍛鍊身體。
兩人茫然了半天，後來見孟雲打發了人去金陵，才知道，是大哥朱衡甫在任上忙碌染了病氣，朱綬只以為是從前只顧著讓孩子讀書，沒有好好保養身子的緣故。
“是我給衡甫的擔子太重了。”眾人面面相覷，隨後承恩公府幾乎全空了。
玉容生下孩子後，林秀便離宮了，只是她又念著暑熱，放心不下，擔心陵容去了行宮貪涼，於是也跟著去了，朱衡甫病了，而沈安瀾居然有了身孕，孟雲擔心他們小兩口無暇顧及彼此，讓歹人鑽了空，帶著管家範平和熟悉金陵事務的蕭雲啟程去了金陵。
陶矜還在蜀州，府上如今只剩下朱綬和宋荷香還有老太太三個主子了。
朱綬讓宋荷香暫時管家，可惜她不懂得這些，於是被朱綬扔給了管家。
“家裡人少，你莫要出去溜達了。”朱綬只得留下應酬，從前府上的人情往來全是孟雲操持，他早清楚某些人的德行，懶得搭理，不過人家上門來了，哪裡能不接待呢？於是朱綬只得手把手教宋荷香關於接待客人之類的事宜，上輩子這些都是陶矜在做，這輩子是孟雲，朱綬從不覺得管家有多難，然而自己上手之後，才發覺這是如何的人討狗嫌。
眾人看他是老爺，都聽著他的話，不過心底裡卻盼著夫人回來，畢竟夫人更好說話些，也不像老爺，想一齣是一齣。
