兀爾德女士的決定像一塊投入平靜湖面的石子，在女兒們心中漾開了一圈圈漣漪。
維爾汀看著母親堅定的眼神，心中那份猶豫瞬間被點燃了——媽媽都要去冒險了，自己怎麼能安心待在後方？
“媽，您去的話，那我也必須參加！”維爾汀灰色的眼眸裡閃爍著不容置疑的決心，“我不能讓您一個人去那麼危險的地方。”
十四行詩幾乎立刻點頭，邏輯清晰地說道：“我贊同。小維如果參加，作為她的主要支援和戰術協調，我的參與能最大化團隊效能。”
阿麗茲更是跳了起來，揮舞著拳頭：“還有我！還有我！我也要去！我要和哥哥還有大家一起戰鬥！”
一時間，飯桌上群情激昂，彷彿下一秒就要集體去報名處排隊。
然而，兀爾德女士的目光卻越過激動的她們，落在了一直低著頭、用勺子無意識攪動著碗裡飯菜的雲茹身上。知女莫若母，她一眼就看穿了雲茹沉默下的心思。
她伸出手，輕輕捏了捏雲茹的臉頰，力道不重，卻帶著不容糊弄的認真：“小茹，低著頭想什麼呢？跟媽媽說實話，你是不是……已經提交報名申請了？”
雲茹被抓了個正著，身體一僵，抬起頭，臉上閃過一絲被識破的尷尬和心虛。她撓了撓頭，支支吾吾地剛想道歉：“媽，我……那個……”
出乎意料地，兀爾德女士並沒有生氣，反而輕輕揮了揮手，打斷了她，語氣複雜，帶著一絲無奈，卻又透著一股放手般的決絕：“行了，不用道歉了。既然你已經走到了這一步，把自己……變成了這樣，”她的目光掃過雲茹常服下隱約的輪廓，心疼一閃而過，隨即變得嚴厲起來，“那媽媽再攔著你，也沒有意義了。但是！”
她話鋒一轉，手指虛點了點雲茹的鼻子，帶著一絲“兇狠”的意味：“你給我聽好了！你已經付出了這麼大的代價，要是最後還在選拔裡被刷下來，丟人現眼的話……你看媽媽我怎麼收拾你！”
這突如其來的“支援”和另類的“鼓勵”，讓雲茹愣住了。她看著母親眼中那混合著心痛、擔憂、卻又不得不支援的複雜情緒，一股巨大的暖流和動力湧上心頭。她鼻子一酸，猛地撲進兀爾德女士懷裡，像只大型犬一樣用力蹭著，聲音悶悶的，卻帶著前所未有的堅定：
“媽！您放心！我一定會成功的！我保證！”
……
焚風反抗軍內部的“阿爾法”預備隊選拔，很快就在阿拉斯加冰原上如火如荼地展開了。要想代表焚風踏上那個全球矚目的舞臺，首先必須在內部的激烈競爭中脫穎而出。
選拔科目堪稱魔鬼套餐，涵蓋了特種兵所需的幾乎所有技能：移動靶射擊，要求在複雜電磁環境下精準命中高速不規則移動的目標；單兵潛入作戰，模擬滲透“天譴”警戒區，考驗隱蔽、偵查與無聲解決戰鬥的能力；單兵電子對抗訓練，需要在強幹擾環境中保持通訊、操作精密裝置甚至進行反制；反載具訓練和反偵察訓練，更是充滿了實戰的硝煙味。
對於體能和戰鬥技能相關的專案，雲茹、維爾汀、十四行詩和阿麗茲等人都還算應對自如。
雲茹憑藉改造後的身體，在某些專案上甚至展現出碾壓性的優勢，雖然她刻意控制，但那驚人的爆發力和精準度依舊讓考核官側目。
維爾汀和十四行詩依靠紮實的實戰經驗和默契配合，也能順利過關。阿麗茲雖然年紀不算大，但天賦異稟，那股不服輸的狠勁讓她在射擊和反載具訓練中表現亮眼。
最讓人心疼的是兀爾德女士。作為醫療分隊候選人，她雖然免去了部分高強度的戰術格鬥考核，但基礎體能、野外生存、快速機動等科目一樣不能少。
看著年紀已不輕的母親揹著沉重的行囊，跟著年輕士兵們在冰天雪地裡進行二十公里負重越野，深一腳淺一腳，汗水浸透了髮梢又在低溫下結成了冰霜，雲茹和維爾汀的心都揪緊了。
中途休息時，兩人立刻圍了上去。雲茹拿出水壺，維爾汀遞上能量棒，看著母親氣喘吁吁、臉色發白的樣子，雲茹忍不住勸道：“媽，要不……算了吧？這些訓練對我們來說都夠嗆，您從來沒受過這種訓練，身體會吃不消的。”
兀爾德女士靠在一塊岩石上，大口喘著氣，接過水壺的手都在微微顫抖，但她還是堅定地搖了搖頭，用袖子擦去額頭上不斷冒出的汗水，聲音雖然虛弱卻異常清晰：“不行……媽媽不能放棄……Z女士信任我，你們也在努力……我不能……拖後腿……放心，媽媽……撐得住……”
看著她眼中那不容動搖的執著，雲茹和維爾汀對視一眼，知道再勸也無用，只能將擔憂壓在心底，更加努力地完成自己的專案，希望能讓母親少操點心。
然而，當訓練科目從室外轉向室內，從體能轉向理論課時，畫風就陡然一變，尤其是對維爾汀而言。
如果說體能訓練是維爾汀可以揮灑汗水的戰場，那麼理論課簡直就是專門為她量身定做的酷刑室！
要知道，維爾汀當年在第一防線學校就是出了名的“逃課大王”。讓她安安靜靜坐在教室裡，聽著教官講解複雜晦澀的《高階戰術指揮學》、《異種科技構造解析（針對“天譴”造物）》、《多兵種協同作戰電子頻譜管理》……簡直比讓她單獨面對一個編隊的狂獸人還要痛苦。
起初因為十四行詩的監督，維爾汀還多多少少能聽進去一點，但過了幾天，維爾汀開始耐不住性子了，她時不時就以各種理由遲到，曠課。這可把那些講課的教官們搞的不知所措，不管？那是對阿爾法特戰部隊的選拔要求不尊重，管？維爾汀某種意義上來說是他們的長官。誰還敢管？
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