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維爾汀幾乎是靠著頑強的意志力，才拖著依舊有些虛軟、粘膩的身體，沿著原路爬出了那個如同噩夢般的地下室。
當她重新呼吸到地面上混雜著硝煙與血腥、卻相對“清新”的空氣時，竟有種恍如隔世之感。她迅速整理了一下凌亂的作戰服，盡力掩蓋住身上的汙漬和異樣，深吸一口氣，朝著隊伍集結的方向走去。
“維爾汀！你跑到哪裡去了？！” 雲茹第一個衝了上來，臉上寫滿了焦急與責備，一把抓住她的胳膊，力道之大讓維爾汀微微蹙眉——她現在對力量格外敏感。
“我們差點就要組織人手下去找你了！” 十四行詩也推了推眼鏡，語氣中帶著罕見的緊張。
維爾汀強壓下腦海中翻騰的混亂畫面和身體殘留的詭異感覺，努力讓自己的表情看起來自然，甚至擠出一個略帶疲憊的笑容：“沒事，就是在下面遇到了點棘手的障礙，清理費了點時間。抱歉，讓你們擔心了。”
她含糊地解釋著，刻意迴避了那間密室、機械臂、針劑以及之後發生的一切。那種難以啟齒的經歷和身體未知的變化，讓她本能地選擇了隱瞞。
就在這時，負責通訊的戰神分隊隊員收到了來自基地指揮部的回覆。在聽取了關於“收割者”融合科技的報告及慘重傷亡後，指揮部下達了新的指令：全體人員立即向科夫斯港郊外的國際機場轉移，一架運輸機將在那裡接應他們撤離。
沒有時間休整，更沒有時間追問細節。倖存下來的八十名阿爾法隊員，帶著傷痛與沉重的訊息，再次踏上了行軍路程，朝著機場方向快速移動。
長時間的緊張行軍與激戰後的疲憊席捲了每個人。隊伍中途在一片相對完整的工業廢墟旁進行短暫休整。隊員們或靠牆而坐，或檢查裝備，氣氛沉默而壓抑。
雲茹獨自一人走到了一個倒塌的鋼架形成的隱蔽角落，確認四周無人後，她背對著主路，緩緩掀開了作戰服的上衣。
肩胛處與機械裝甲接駁的皮膚，此刻呈現出一種不健康的暗紅色，邊緣甚至開始糜爛、滲出組織液，奈米裝甲與血肉的排斥反應顯然在加劇。她眉頭緊鎖，伸出右臂，在左肩裝甲的某個隱蔽位置輕輕一按。
“咔噠。”一聲輕響，一小塊裝甲板滑開，露出了一個散發著微弱藍光的艙室，裡面赫然躺著兩節已經能量耗竭、顏色黯淡的核能電池。她熟練地將舊電池取出，從腰間的密封包裡拿出兩節全新的、散發著危險幽光的電池，小心翼翼地將它們嵌入艙室。
當艙室閉合，重新與她的神經系統接駁的瞬間——
“呃！” 雲茹發出一聲壓抑的痛哼，身體劇烈地顫抖了一下。龐大的能量瞬間湧入四肢百骸，同時帶來的還有核能輻射對血肉之軀的直接衝擊。
一股撕裂般的痛楚和強烈的噁心感讓她眼前一黑，雙腿一軟，竟直接癱倒在地，額頭上瞬間佈滿冷汗，呼吸變得急促而困難。
她咬緊牙關，試圖憑藉自己的力量撐起來，但身體卻像是不聽使喚。
就在這時，一隻帶著戰術手套的手伸到了她的面前。
雲茹心中一凜，猛地抬頭，只見維爾汀不知何時站在了她面前，正一臉擔憂地看著她，灰色的眼眸裡充滿了複雜的情愫——有關切，有心疼，也有一絲不易察覺的、對自己之前隱瞞的愧疚。
“姐……”維爾汀的聲音有些乾澀。
雲茹眼神閃爍了一下，迅速壓下喉嚨裡的腥甜，藉著維爾汀的力道站了起來，故作輕鬆地拍了拍身上的灰塵，還輕輕咳嗽了兩聲掩飾失態：“沒事，剛才絆了一下。電池更換後的正常能量衝擊而已，習慣了。”
維爾汀看著她明顯蒼白的臉色和尚未平復的呼吸，眉頭緊鎖：“你的身體……真的沒問題嗎？這種改造的反噬……”
“放心，小維。”雲茹打斷她，努力讓自己的語氣顯得堅定而可靠，“這套裝甲的情況，我比任何人都清楚。我能掌控它。”她伸手，像小時候那樣揉了揉維爾汀的頭髮，儘管手感已被作戰服的布料隔絕，“別瞎擔心，集中精神，我們還沒脫離危險。”
維爾汀張了張嘴，最終還是把話嚥了回去，只是深深地看了姐姐一眼，點了點頭，轉身回到了休息的隊伍中。
目送著維爾汀走遠，直到她的身影被廢墟遮擋，雲茹臉上強撐的鎮定瞬間瓦解。她猛地轉過身，捂住嘴劇烈地咳嗽起來，肩膀不受控制地顫抖。好一會兒，她才緩過氣，緩緩將手從嘴邊拿開。
攤開的掌心中央，赫然是一小攤刺目而粘稠的猩紅鮮血。
……
不出一個小時，眾人便成功抵達了機場。
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