是夜。
秋雨漸瀝，府衙後堂燈火昏黃。
顧旭剛批閱完今日的卷宗，正欲歇息，忽聞堂外傳來一陣壓抑的叩門聲，急促而輕微，不似尋常衙役通報。
他心生警惕，示意貼身老僕前去檢視。
片刻後，老僕引著一人走了進來。
來人渾身溼透，頭戴斗笠，身披破舊蓑衣，看打扮像個尋常漁夫或船工，臉上滿是雨水與惶恐，一進門便噗通一聲跪倒在地，身體因寒冷和恐懼而微微發抖。
“顧公！小的小的有機密事稟報！”那人聲音顫抖，頭埋得極低，雙手緊緊攥著一件用油布包裹的物事。
顧旭面色平靜，示意老僕關上房門，並去門外守著，旋即立刻看向了那人：“起來回話。”
“有何機密，需夤夜至此，又為何尋到本官這裡？”
那人這才顫巍巍站起，卻依舊不敢抬頭，雙手將那個油布包裹捧過頭頂，聲音壓得極低，帶著水汽和恐懼：“小人李貴，是漕幫的一個小管事，專司江寧段漕船修繕記錄。”
“小的.小的實在看不下去，也怕日後被牽連，才斗膽來尋顧青天！”
“漕幫？陳氏的漕運？”顧旭眼神微凝，語氣依舊平穩，“你且細細說來。”
李貴嚥了口唾沫，雨水順著他的鬢角滑落：“顧公明鑑！”
“明面上，陳氏的漕船運的都是官糧、官鹽，賬目清晰，分毫不差。”
“御史臺的老爺們來查，自然查不出問題。”
“但但問題不在賬上，在船底！”
“船底？”顧旭身體微微前傾。
“是！”李貴似乎找到了勇氣，語速快了些，“陳家的船，每隔幾趟，便會藉口船板老舊或有損傷，進入自家的船塢檢修。”
“這檢修雖然是真的，但每次檢修，都會在船底水下部分的夾層裡，動些手腳！”
他小心翼翼地解開油布，裡面並非賬簿，而是幾塊看似尋常、卻被刻意切割過的陳舊船板碎片，以及一小包用油紙裹著、氣味奇特的黑色塊狀物。
“顧公請看，”他指著船板碎片，“這看似是尋常換下的舊料，但您細看這榫卯介面處的磨損痕跡，還有這水漬浸染的紋路.這根本不是同一時期、同一次航行能造成的！”
“這是反覆拆裝、多次使用的痕跡！”
他又拿起那黑色塊狀物，一股混合著香料和黴變的氣味散發出來：“此物.小人暗中刮取下來的。”
“它被牢牢嵌在船底特製的暗格夾層裡，外面用苔蘚偽裝，除非把船拖上岸大拆，否則航行中絕難發現。”
“此乃南洋來的私貨，價比黃金的奇楠香！”
“還有其他的蘇木、胡椒，甚至可能還有兵鐵，小人地位低微，接觸不到核心，只是憑氣味和偶爾散落的碎末猜測”
說話間，這李貴的身體還在不斷的顫抖。
其實這事他同樣也十分的無奈。
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