如果不是穿著麓天宗內門長老的舊衣裳，他看起來就像某個小鎮街角賣早點的攤販。
但楊小凡看到了他的眼睛，那是一雙和這張臉完全不搭的眼睛。
眼白乾淨，瞳仁漆黑，眼神溫潤得像一塊在水裡泡了千年的辜雲。
這種眼神楊小凡見過，上輩子在九華仙域最古老的藏書閣裡，那些看了一輩子書的老修士，就是這種眼神。
老人也在看楊小凡。
兩人對視了一個呼吸，兩個呼吸，三個呼吸。
老人先開口了，聲音沙啞：“年輕人，你知道麓天宗上一任宗主，是怎麼死的嗎？”
這個問題一齣口，整座雲霞閣像是被人按住了喉嚨。
歡呼聲、議論聲、旗幟被風吹動的獵獵聲，在這一瞬間全部消失。
連山澗裡的鳥叫聲都停止了。
空氣中只剩下風穿過石階縫隙時發出的嗚咽，那聲音極細，細得像一根鋼絲在耳膜上輕輕刮過。
楊小凡沒有回答。
他低頭看了看自己腳邊的石階，又抬頭看了看老人身後的臺階，然後目光落回老人臉上。
“不回答也沒關係。”老人彎下腰，把手伸進木桶裡，取出那塊抹布，抖開，“那我換個問題。你腳下的臺階，一共六百七十三階。每一階，都是你們麓天宗先輩用命鋪出來的。你踩在上頭，腳底熱不熱？”
熱不熱。
這三個字比剛才那個問題更輕，卻更像一根針。
山頂上，陳涵的手指掐進了掌心。
他聽出來了。
兩個問題，一個是死去的宗門先輩，一個是活著的楊小凡。
老人在問楊小凡，你配不配走這條路。
宋響站在平臺邊緣，雙拳緊攥。
他小時候聽師父講過，師叔祖失蹤前最愛做的一件事就是擦瑞雲階，說瑞雲階是麓天宗的臉，不能讓灰塵髒了先輩的血。
現在有人穿著他的衣裳，站在瑞雲階上，擦著他的臺階，問他的後輩。
這比任何刀劍都狠。
狠到你沒法拔劍，因為對方從頭到尾沒有拔劍的意思，他只是在擦臺階。
楊小凡沉默了。
這次沉默比之前任何一次都長。
不是他答不上來，是他在感受，腳底的湧泉穴貼著青石板，石板很涼，涼意順著湧泉穴往上走，走到膝蓋，走到丹田，走到心臟。
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