民國十六年，也就是丁卯兔年，古歷五月初三，恰好是我茄子坳七姑父麥冬十二歲生日的那一天，龍城縣三十七都豐樂鄉響堂鋪街上，跨過西陽河上的豐樂老石橋，春園高階中學的校長阿魏先生，一大清早，戴著綢面做的瓜皮形的鎖頂帽子，穿著一件繡有暗紅色圓型福字壽褂子，左手搖著一把油光發亮的紙扇子，邁著四平八穩的老生步子，逢人就喜歡右手大拇指和食指、中指，將上嘴巴皮上，花白色的八字鬍子，反方向朝往鷹鉤鼻子下面的人中皮處搓弄，將人中皮擠成狹長而幽深、乾涸而帶褶皺的小溪流。懸而又懸的是，幸他老人家有個瘦長而稍為隆起的鼻骨架子，托住同樣瘦長腿的小圓形的眼鏡片子，不然的話，叫老夫子怎麼尋找鄉間的阡陌野徑呀。
晨間的裊裊炊煙，從高高低低匍匐在大地上的茅草房子上浸出來，漸漸升起，漸次散開，變淡，消失不見。
有炊煙的地方，標誌著還有神形漠漠的人類生活著。伴隨人類生活的狗、雞，從土磚牆故意掏出的洞裡鑽進去，各自歡欣。公雞這懶傢伙，不僅不生蛋，走路還要母雞輪流揹著走。這又標誌著，豢養動物的清歡，何嘗不是人類的延續。
阿魏先生走到響堂鋪街上的十字路口，碰到開生熟藥鋪的盟兄厚朴先生，按照流行幾千年的習俗，兩個人都是雙手抱拳，深深的彎下腰去，互施一禮。
我大姑母金花家養著那條紅鼻黑毛的半架子大的狗，不知道從哪個鬼旮旯裡鑽出來，朝阿魏先生狂吠著。
老古板人說，人隨風水走，狗隨屋場轉。家裡出惡人，養的狗是惡狗；一家子老實本分人，養的土狗子，也是一副阿彌陀佛的樣子。
響堂鋪街上的厚生泰藥房，中間隔著一家王麻子鐵匠鋪，便是我大姑母金花的家。金花的婆婆，坐在大門口杉木板鋪的走廊上，正搖著手輪紡紗車，紡著棉花線子。
聽得狗叫聲，老婆子本能地朝家的四周瞧看，扯著嗓子，大喊著：“公英，公英哎！你這個野婊婆子生的，瘋到哪裡去了？快把褡子喚回來！”
黑狗子，叫褡子，全名叫錢褡子。整個西陽塅裡，有一句老話被捧為真理：貓來窮，狗來富。錢褡子本來是一條流浪的小野狗，四歲半的公英抱回家的，公英喜歡不得了。五十多歲的老太婆，好歹都是為這個家好，圖個吉利，同意收留這條小狗狗。
老太婆多次告誡兒子常山、兒媳婦金花和小女兒，喚狗時，千萬別叫錢褡子，喚褡子就行。若是把錢喚跑了，這個家不旺相了，你們如果亂叫錢褡子，看我手中的牢騷把子，敲不敲爛你們的賤骨頭。
唉！世道衰落，莫奈其何。子孫們的翅膀尖子硬了，不肯聽老人言，吃虧在眼前喲。
四歲半的小女孩子公英，尖叫一聲：“褡子，回來！”
誰給了褡子吃的，誰就是主人。半架子大的錢褡子，立刻朝主人公英乖乖地跑去，伸出腥紅的舌頭，溫柔地舔著公英溫乎乎的小手。
施過禮後，厚朴先生立刻從五臟六腑中掏出一大片笑容來，像極了自家藥櫃子的乾紅花。
施禮之後，厚朴先生照例還須打三個拱手，算是作揖，停止了磨牙，嗡聲嗡氣地說：“稀客，稀客。盟弟，你往哪裡去？”
“盟兄，俗話講得好，講話的是師傅，聽話的是徒弟。盟兄的話，話中有話，話中帶把，話中帶刺呀。”
其實，阿魏先生是烏龜吃螢火蟲，自己心裡清清楚楚。確實，這幾年來，自己和盟兄盟弟，鮮有走動。往年的正月間，兄弟之間還聚在一起，輪流討幾杯小米酒喝一喝，夾幾塊臘肉嚼一嚼，道一大堆的人情世故，好不逍遙快樂。
另外，阿魏先生曉得厚朴先生的性格，沒大沒小，喜歡湊個油嘴。和這樣的朋友做盟兄弟，到第二世都沒有隔閡，有屁就放，有話就說，什麼芥蒂，從不存到欒心尖尖上去。
厚朴先生先從嘴上打一連串的響亮的哈哈，接著說：“老祖宗講得好，出門三步都是客。況且，盟弟，你們隔河千里，你當然是稀客、貴客。”
說完話，厚朴先生像磨豆漿、磨米粉的石磨子一樣，繼續磨著牙床。
在西陽塅及周邊四面八方，稱響堂鋪街上、茅屋街上、鳥雀芲街上，黑石邊街上、高燈鋪街上，其實是句客氣話，各僅有三五家小小店鋪，大有打腫臉充胖子的成分。
響堂鋪街上，講當真的話，幾百年來，全靠東去西往、南來北走做甘肅生意做廣州生意的馬幫，馱來六七家老鋪子。
厚朴先生的厚生泰藥房，緊挨著王麻子鐵匠鋪。王麻子是上湘首裡永峰走馬鋪街上遷過來的，帶著小王麻子，常年叮叮噹噹，打些草鋤子、填鋤子、翻糞扒頭、挖土扒頭、鍘刀、割草毛鐮刀、砍柴刀子之類的貨物。
再往西，就是我大姑母金花家，開一家小歇夥鋪，接一些東去西往的泉州客商、甘肅客商和做賒刀人、貨郎擔子、放酒麴子的人的住宿生意。
我大姑爺常山，除平日裡伺候幾畝水田之外，起早貪黑，做些蒸酒打豆腐的小本生意，賺幾個辛苦錢，補貼家用，日子過得有點清木香的滋味。
厚生泰藥房往北走，是成密細家的篾匠鋪子。密細是西陽塅裡土話，含有精打細算、小家子氣的貶義。老篾匠織一些的賭盤、曬盤、曬墊、灰籮、禾篩子、背籃之類的貨物，經常看到他彎著腰和客人們討價還價，一文錢都要了他的命。
成密細家的隔壁，是楊家的木器鋪，常年僱著兩個膀大腰圓的大漢子師傳，砍樹、解板，做傢俱，做壽材。楊家掌櫃的師傅，人聰明，就是心聰，手聰，會做一手雕花細活，雕出的龍、鳳、花、鳥、魚、蟲，栩栩如生。但他脾氣不好，三句話說不上來，霸蠻的相就寫在臉上，像個缺牙的老獅子，想咬人。
這幾家鋪子，都是靠著兵車大路修建的、上下兩層的杉木板房。幾十根大松樹做的圓柱子，撐起整個房子的重量。
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