昨天和前天兩個早上，石洞外面的世界，萬草萬木之上，全是一層厚厚的霜，好像是下過一場淺淺的雪。
石洞外面，早上的溫度，肯定在零度以下。但石洞裡邊，有微微的地熱傳來，又生了柴火堆，還不算太冷，不然的話，老苦瓜苦膽，大苦的無患，小苦瓜決明，三個人蓋著一床爛絮被，恐怕早已經凍得嗚呼哀哉了。
夜裡睡覺之前，老苦瓜說：“春土不過三天雨，冬土不過三日霜。明天早上，早霜肯定是沒有了，應該是個回單。”
小苦瓜問：“老伯伯哎，回單是什麼意思？”
老苦瓜說：“回單的意思是，霜陰了，霜沒了，就會下雨。下雨之前，就會刮北風，所以，特別的冷。俗話說，陰霜凍死狗，就是這個道理。”
大苦瓜說：“下雨就麻煩大了。我還想著，明天拿兩隻活著野雞，到哪個鎮上，換一包粗鹽、幾升糙米子回來呢。二十多天時間了，好像不記得糙米飯的味道了！”
“鹽是必須要吃的。”老苦瓜說：“不吃鹽的話，可以引起精神萎靡，肌肉抽筋，噁心，嘔吐，頭痛，煩躁，嗜睡等無數種雜病。我老了，又落個殘疾，死了不足惜；但你們兩個人，都是出身人，還有大把大把的好日子，等著你們去過呢。”
小苦瓜問：“好日子是什麼日子？我想象不到。”
老苦瓜說：“我們眼前的好日子，至少是有飯吃，有衣穿，有屋住。”
“以後的好日子，是個什麼樣子？”
“我猜想，各有各的一畝三分地，不要繳稅，不要納捐，不被抓壯丁。”
早上醒來，大苦瓜扒開掛在火棘果樹上的草簾子一看，烏鴉谷內，松風凜冽，好像那三千隻烏鴉，在一起咆哮。
“這麼冷的天，大苦瓜，你別出去。”老苦瓜說：“看樣子，這個烏鴉谷，再沒有可吃的東西可找了，我們得離開這個地方。”
大苦瓜對小苦瓜說：“老弟，我去一趟鎮上，你守在洞裡，好生照顧老伯伯，千萬莫到山林裡去走動，我擔心昨天碰到的那一群野豬，兇性大發，攻擊你。”
老苦瓜說：“大苦瓜，你早點去，早點回來，免得我們牽掛。“
大苦瓜用一根老黃藤，紮緊腰上的衣服，衣服後面，插上一把柴刀。一個竹簍子，裝著兩隻野雞公子，背在背上，滑下放杉木的索道。
走到烏鴉谷下的茶馬古道上，冷冽的北風，似乎弱了。天上有個土缽大的黃太陽，似乎半身不遂，又似乎痛不欲生，在烏雲之間，沉沉浮浮，隨波逐流。
往北走，等於往家鄉走。死氣沉沉的家鄉，對大苦瓜來說，沒有半點新鮮感，似乎生無可戀。乾脆往南走，看看南面的那座大山裡，有不有生存的地方。
幾場早霜之後，山上的樹木，落盡了黃葉。幾隻灰褐色的小鳥，躲在四季常青的香樟樹上，偶爾露出頭，發一聲啼哭，盼望太陽早點出來，烤乾被露水打溼的羽毛。
無患住在雪見哥哥家的烏雲山，不曉得走過多少陡峭的山路，但眼前這座豎著像一本書一樣的山峰，無患還是第一次看到。茶馬古道像一根雞腸子一樣，左轉，右轉，左轉，右轉，從山腳向山坳盤旋而上，簡直把腦殼轉暈了。
到了上午十點半鐘，北風終於把烏雲送到爪哇島，太陽才露出一張黃黃的老苦瓜臉。
山頂上，有一個六角形的涼亭。無患想坐下來歇息半個小時。出門時，僅吃過兩個皺皮皺腦的胡頹子果，早已餓得前胸貼著後背，走了七八里，小腿肚子都發軟了。
但無患不敢坐，涼亭裡的山風太大，一個勁往衣服裡鑽。上山時，剛出過一點汗水，山風一吹，凍得直打哆嗦。
只有馬上往山南走！
無患走到一處有陽光照射的地方，停下腳步，抬頭一看，前面山連著山，嶺騎著嶺，樹木的枝條上，懸掛著五六寸的冰稜子。
無患甚至懷疑，前路的前方，是不是另一個星球，還有沒有人煙。無患腦子裡想著掉頭往回轉，可自己的雙腿，還在向前行走。
下山的路，又是七里。
若是沒聽到木魚的聲音，無患可能沒有發現，這深山裡，兩棵老樟樹的後面，還藏著一座古庵。
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