羽涅嚇得花容失色，拉比手中的小火槍，朝著大黃狗，比比劃劃。
紫萱走出來，望著外國人，說：“你們找哪個人？”
羽涅說：“我們來找荊芥老伯伯。”
“你是中國人嗎？”
“是的，我是蘇州人。”
“哦，仔細看，你還真像箇中國人。”
紫萱朝大黃狗，叱吒幾聲，大黃狗便乖乖地躺在狗窩裡。開啟庭院的軒門，把客人請到堂屋裡，紫萱說：“你們還沒有吃中午飯吧？我給你們做飯去。”
一會兒，荊芥拄著柺杖，從外面走回來，看到三個外國人，問：“你們三個人，來我家裡，有什麼事？”
特蕾莎對著羽涅，嘰裡咕嚕，說了一堆話。羽涅聽完後，才對荊芥說：“我們是桂花山教堂的修女，拉比。今天，我們特意來，問一問你們西洞庭湖這邊，流行哪些病？”
荊芥說：“血吸蟲病，拉屎病，火燒毛病。”
紫萱從廚房裡出來，解釋說：“血吸蟲病，你們應該清楚。拉屎病，就是痢疾；火燒毛病，就是霍亂病。”
羽涅和特蕾莎修女，嘰裡咕嚕，又說了一大通話。
羽涅把特蕾莎的話，翻譯給荊芥和紫萱兩人聽：“特蕾莎修女，是專門過來調查你們這裡的流行病的。然後，她會向教會申請一批藥物，幫助你們預防和治療這些病。”
“我們這裡的血吸蟲，當真可惡！你們不曉得，血吸蟲，害人精。水中游，看不清。人下水，它就叮。不知中，就得病。它當真是個瘟神呢！前幾年，好多好多的村莊，人都死光了！”
“現在還有得這種病的人嗎？”
“還有呢，只是比以前少了一部分。”
“你們這裡的平民百姓，平時得痢疾病的人，多嗎？有沒有死人？”
“怎麼沒有？每一年都有。痢疾病死的人，不在少數。”紫萱說：“主要的原因，一是水質活染，二是缺乏治療的藥物。”
“紫萱妹妹，你們這個地方，為什麼把霍亂病，叫做火燒毛？”
“羽涅姐姐，你不曉得呢，霍亂疫情一來，就像冬天的山火，火舌子一卷，乾枯了的茅茅草草，立馬燒個精光。”
荊芥的堂客們煮的菜，除了絲瓜湯沒放辣椒之外，其他的葷菜，全是切成粉米的辣椒敷著。
可憐的拉比，可憐的特蕾莎，不曉得用筷子夾菜，用筷子扒飯。老荊芥呢，又講盡了客氣，大塊的紅燒肉，草魚肉，只往兩個外國人的飯碗裡堆，辣得他兩個，眼淚鼻涕都要流下來了。
好在吃過飯，紫萱給大家泡了一大碗綠茶。
羽涅又問紫萱：“你們這裡，去年不是來了五個外地的扮禾佬嗎？”
紫萱說：“羽涅姐姐，你是說黨參哥哥他們嗎？”
“是的，正是的。”
“羽涅姐姐，我不曉得我做錯了什麼，我深愛的黨參哥哥，居然丟下我，跑了！”
“你深愛的黨參哥哥？”羽涅彷彿在聽天方夜譚，說：“紫萱妹妹，你確定，你沒有說錯嗎？”
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