親戚、朋友、鄰里之間，二千年來，我們西陽塅裡的老規矩，講究一個告工之理。
什麼叫告工？告工就是別人家裡，起屋上樑，紅白喜事，都去幫忙，不談什麼工錢。今天我家有什麼事，你們來幫忙；明天他家有什麼事，我們一起去幫忙。
有的人家，老的太老，小的太小，還不起工，怎麼辦呢？哪怕就是拿一把醃榨菜，一捆紅莧菜子，幾個土雞蛋，恭恭敬敬送過去，盡個人意，也算還了工。
棗子坪是大灣大戶，住家四百五六十戶人家，近二千多人，都是一個姓，曉得以前這個房頭的族長，青蒿老子回來了，個個都來問候。
“承蒙各位父老鄉親看得起，我屋宇窄狹，沒什麼招待，當真我做了厚賴皮。”青蒿老子雙手一拱，說：“過幾天，我三伢子就要起屋上樑，麻煩各位兄弟，長輩，晚輩，來捧一個人場。”
從棗子坪到新邊港，至少三十里。過來幫忙的鄉黨，公雞還未穿上褲子時候就出發，走到新邊港，才八點半鐘。杜鵑母親託鄰居下了一大鍋子麵條，告工的鄉黨們，想吃多少，就撈多少。另外，配了加油、加鹽、加辣椒子、加蔥花的配料。
僅一天工夫，屋場地基清理出來了，山上土缽子大杉樹，砍了七十多棵，而且剝了樹皮，等著晾乾。
隔了半個月，青蒿老子又叫了十六個年輕人，帶著八付土磚匣子，放出三千多個土胚磚。土胚磚難乾透，即使是秋高氣爽，也得等上兩個月。
兩個月之後，便到了陽曆的十二月。青蒿老子的第三個兒子，催促青蒿老子：“爺老倌，女方催得緊，要求我家，在臘月份，拜堂成親。”
青蒿老子吼道：“急什麼！土磚胚子未乾透，建的房子，東歪西倒。起屋上樑，是百年大計，質量第一，所以嘛，不要急於一時。”
老古板人說得好，崽大父難做，弟大兄難為。青蒿老子對三兒子說：“你建新房子，理所當然，應由你自己做主。我這個老傢伙，不過是借屋打住十來年，風快風快，要去見閻王老子了。建房子，求個千年古蹟萬年牢固。”
三兒子這才明白，爺老倌青蒿，用心可謂良苦，於是說：“不聽老人言，到老不周全。爺老倌，你幫我舉持大局。”
青蒿老子做了甩手掌櫃，住在祠堂，倒也舒舒服服。
三兒子過來說：“爺老倌，我請吉祥寺的瞭然和尚，定好了開砌的日子。”
青蒿老子問：“哪一天？”
三兒子說：“冬至過去的第二天，農曆十一月十八日，是個好日子。隆回李復生的正宗通書上說，星星造作良，婚姻更吉祥。”
青蒿老子說：“好吧！我明天早點去新邊港。”
或許是喝多了酒，青蒿老子躺在祠堂裡的屏風床上，翻來覆去，睡不著。從東邊的側門出去，跑到茅廁裡，撒了一泡黃黃的尿，才沉沉睡去。
下半夜，青蒿老子做了個惡夢，夢見枳實、川柏兩個人，穿著白衣白褲，抬著一頂白色的轎子，轎子上坐著一個人，卻沒有頭顱。
青蒿老子素來是膽撐了屁眼，此刻也嚇得屁滾尿流。青蒿老子吼道：“你們兩兄弟，不好好地護在剪秋身邊，裝神弄鬼，來嚇唬我這個老傢伙？”
川實和川柏兩個人，立刻消失不見。
青蒿老子驚魂未定，哆哆嗦嗦，乾脆點燃煤油燈，四處檢視。原來，自己上茅廁時，東邊的側門，沒有關上。
青蒿老子回到祠堂的正廳，發現祖先的神龕下的供桌上，擺著一個四四方方的檀香木盒子，且上了鎖。
檀香木盒子上，一張白紙條上，寫著幾個老紅色的字。青蒿老子不認識字，只好開啟西邊的小門，走到隔壁堂弟的家門口，喊：“老弟，老弟，快點起來。”
堂弟在房子裡說：“老哥，半夜三更，你發什麼神經？有什麼事，明天早上再說吧。”
青蒿老子說：“我不曉得什麼人，把一個檀香木盒子，送到了祠堂的供桌上。我心上心下，預感大事不妙。”
堂弟說：“好，我這就起來。”
擔心夜風吹熄了煤油燈，青蒿老子用一隻手，擋著風，兩兄弟只好慢慢走著。
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