風雪呼嘯，夜色深沉，唯有馬蹄輕響與車輪滾動的聲音，在寂靜的山林間緩緩迴盪。
這晚，瀾春江上，雪飄如絮，大朵大朵的絨雪被朔風捲著，漫天漫地撲落下來。兩岸連山銀裝素裹，噤了飛鳥走獸的蹤跡，唯有寒鴉偶爾幾聲啞啼，旋即又被風雪吞沒，天地間只剩一片死寂的白。
一艘雕樑畫棟的雙層畫舫，正緩緩駛離富陽渡口。
江面上風雪呼嘯，白茫茫的霧氣與雪沫攪作一團，早已不見半分船蹤帆影。
幸好是初冬新雪，寒氣尚未刺骨，江水也未結冰，粼粼波光裹著碎雪，載著畫舫緩緩前行。
甲板上，已薄薄鋪了一層雪霰，踩上去咯吱作響，只是此刻艙內暖意融融，竟無人留意這江上風雪。
畫舫上層的廂房內，黃銅火爐燒得正旺，赤紅的炭火舔著爐壁，將滿室烘得暄暖如春。
鏤空的銅爐蓋隙間，嫋嫋升起一縷縷帶著松脂香氣的青煙，與帳幔間熏籠散出的龍涎香纏作一處，氤氳得人渾身發軟。
錦榻之上，猩紅簾帷半垂半掩，遮不住榻間兩具交頸相纏的精光赤體。
女子青絲如瀑，襯得肌膚勝雪，正是瀟湘宮宮主花霜茹；而那擁著她的男子，眉目間帶著幾分邪魅，竟是蝶門宗宗主花百漾。
二人肌膚緊貼，暖意交融，花霜茹爬伏在花百漾胸前，指尖輕輕劃過他肌理分明的胸膛，抬著螓首，一雙秋水明眸凝著他，聲音柔媚卻帶著幾分凝重：“今回明宣宗派兵馬出師撤撤兒山，大捷而歸，擒斬敵將巴圖蒙克·不花等數十人，北疆終得肅清。前時仁和宮傳來訊息，說皇帝老子聞訊龍顏大悅，竟在宮中徹夜宴飲，酒過量陡生暈厥。幸得那長春真人以神藥吊回一命，只是……聽聞這已是皇帝今年的第三次暈厥了。”
花百漾聽見，胸膛微微震動，勾起唇角展顏一笑，那笑意裡卻淬著幾分刺骨的譏諷，指尖摩挲著花霜茹光滑的脊背，慢聲接道：“聽聞宣宗早失了往日勤政之心，竟在惠心殿裡設了丹鼎丹爐，遍召天下道士方士入宮，白日里不理朝綱，只圍著丹爐轉，又是採擷仙草，又是煉製金丹，一心只想著求那虛無縹緲的長生不死。”
“長生？”
花霜茹聞言，神色驟然一黯，纖長的睫毛輕輕顫動，眼底掠過一抹驚懼——那是陳家莊目睹長春真人絕世神功烙印，至今想來仍心有餘悸。
她抬手攏了攏散亂的鬢髮，聲音冷了幾分，帶著沉沉的忌憚：“那個長春真人絕不簡單。我大膽推測，他應該已暗中蒐集到了‘東瀛長生果’！再加上他手頭秘傳的異蝶術全篇，可真是把百年難得一遇的造化都集齊了！如此一來，我等籌謀多年的計劃，看來又要推後了。”
“那牛鼻子老道，倒真是有些手段！”
花百漾眸色一沉，摟著花霜茹的手臂緊了緊，沉聲道，“宮中的探子，還有其他訊息嗎？那皇帝老子現在的身體，到底垮到了什麼地步？”
花霜茹眉頭輕蹙，櫻唇微抿，想起探子傳回的密信，聲音裡添了幾分篤定的冷意：“聽聞那皇帝，已是真真切切中了丹毒！據探子回報，他如今面色青黑，眼眶深陷，往日里龍章鳳姿的模樣蕩然無存；稍一勞累便咳血不止，夜裡更是盜汗驚悸，連下床行走都要內侍攙扶。太醫們束手無策，只敢暗地裡搖頭，說他這身子，早已是油盡燈枯之相，全靠長春真人的丹藥吊著一口氣罷了。”
“千百年來，帝王為求長生，不惜一擲萬金，遣人遍尋四海三山，網羅天下奇珍異寶、道法異術，更有甚者，不惜濫殺無辜，以活人精血煉丹。”
花百漾低笑一聲，那笑聲裡滿是嘲弄，尾音拖得長長，帶著幾分看破世情的涼薄，
“但殊不知，長生便如鏡花水月，看得見摸不著，到頭來，一切都只是帝王的一場黃粱大夢罷了。”
花霜茹聽著，心頭微動，抬眼望了望花百漾稜角分明的下頜，不覺朝他懷裡又鑽了鑽，臉頰蹭著他溫熱的皮膚，聲音軟了些許，帶著幾分憂慮：“這長春真人消失江湖多年，偏在這時候回到明廷，可是大大對我們不利啊。他既得皇帝信任，又手握異寶秘術，我們的計劃……該怎麼辦？”
花百漾沉吟良久，指尖在花霜茹腰側輕輕敲擊著，眸中光影變幻。
忽而，他眼底閃過一絲銳光，沉聲道：“我倒是覺得，這正是一個千載難逢的契機！”
花霜茹面露不解，撐起身子望著他，柳眉微挑：“為何？”
“你不是說那皇帝身體已每況愈下，形同廢人了嗎？”
花百漾唇角勾起一抹狠厲的弧度，眸中寒光迸射，像是淬了毒的利刃，連聲音都帶著幾分陰鷙，
“我們只要稍微推波助瀾一番，借丹毒之手送他歸西，再把這樁禍事栽到長春真人頭上，攪得明廷天翻地覆，到時候，必定能得償所願！”
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