霜凍成冰，又是一年冬。
幾年不見的小豹子在天晴時下了山，天色明亮，院門口傳來小豹子的嚶嚶聲與撓門聲，倆孩子在家裡讀書，秦香蓮坐在一邊織羊毛衫。
日光映襯之下，恬靜又溫暖。
春娘放下書站起身往外跑，冬郎緊跟著：“是小豹子！”
秦香蓮也放下手裡的羊毛衫，因著是白天，院門只虛虛掩著並未插倒栓，小豹子很快頂開了門，圍在春娘和冬郎的腳邊不停地蹭，最後見著秦香蓮，一把撲過去卻忘記自己現在的體重。
秦香蓮揮手趕它，孩子們也喊它：“站住，你長大了，娘抱不住你！”
小豹子的眼睛裡露出難過的神色，還是乖乖地蹲坐在秦香蓮面前，昂頭看著她，秦香蓮微微彎腰，好生生的摸了一通小豹子的頭臉，小豹子舒服地直打呼嚕，剛剛的委屈都拋之腦後。
春娘指了指小豹子的肚子，和健美優雅的身姿完全不匹配：“小豹子懷孕了嗎？”
秦香蓮嘗試把手放在小豹子的肚子上，小豹子不設防，順勢躺在地上，露出肚皮任秦香蓮摸，像一隻豹紋大貓。
秦香蓮才把手放上去，除卻柔軟的皮毛，手下的觸感竟然是一道道癒合的疤痕，她又愛憐地摸了摸小豹子的臉，小豹子卻在此時張開了嘴。
秦慶雲就是在這個時候趕過來的，他看見這一幕要嚇暈了：“小心！”
小豹子張開嘴咬了咬秦香蓮的手，但是那是它表達親暱的方式，並沒有用力，秦香蓮看向秦慶雲，笑道：“沒事。”
說完，秦香蓮輕輕扒開小豹子的嘴，檢查了一下小豹子的牙齒口腔，小豹子任她動作，絲毫不見反抗。
秦慶雲手裡的鋤頭掉到地上，他也就地坐在門檻上，抹一抹腦門上的汗。
秦慶雲現已經明白這就是那頭小豹子，大喘氣道：“沒事就好，我大老遠就看著有豹子敲門，誰知道小豹子還會回來，不都回山裡去了嗎？”
春娘去端來熱水，冬郎遞給秦慶雲，秦香蓮猜測著答：“小豹子懷了孕，這大冬日山林裡沒吃的，就回來了。”
外頭秦顯還有小齊氏也跟著過來了，秦顯還揹著弓箭，見人都沒事，眾人才安心，小齊氏誇道：“真是聰明，你孩子養得好，連養這些個畜牲也不差。”
不僅小齊氏自己，春娘和冬郎也沒覺得自己和畜牲放在一起比較有什麼不妥的，欣然接受，秦香蓮看了孩子們如此反應，也只有笑納的份，轉而道：“騤騤和五娘同樣教養得好。”
小齊氏笑著點點頭，道：“晚上到我家去吃，我家今天宰了羊，孩子們愛吃羊湯。”
秦香蓮婉拒了：“我家也有沒吃完呢，灶裡頭煨著在，因著新鮮，清燉的，待會兒端些回去嚐嚐。”
小齊氏想起秦香蓮的好手藝，捨不得拒絕，點頭答應。
白日聽了那些話，又見到了懷孕的小豹子，夜裡倆孩子湊一起嘀咕，她們日思夜想。
“他在家裡是個好人，有口皆碑，出去就變成壞蛋。”
“也不知道外面的世界到底有什麼，讓有的人變好，讓有的人變壞。”
“可是我們是一定會變好的。”
“他本來就壞，好是裝的。”
得出這個結論，孩子們安靜了，自那次談心後，再也不在秦香蓮面前提起父親的倆孩子，在背地裡居然一直在關注著思考著父親，探討他研究他。
秦香蓮在猶豫，她不知道該不該敲開門，她聽到講話聲過來提醒她們注意時間早點休息，卻意外聽到這樣童真又惹人憐愛的對話。
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