秦香蓮被縣衙傳喚的時候，帶上了紀秦娥和方氏，她是第一回見廖主簿，但方氏不是，小聲道：“這就是那日到我們莊巡視的官。”
如此一說，秦香蓮心中有數。
堂中椅子夠數，僕役把秦香蓮一行引到一角，她剛坐下，就聽到旁邊有人輕嗤，似不屑與她為伍。
紀秦娥抿唇忍耐，方氏也當沒聽見，她們倆分別站立在秦香蓮左右，秦香蓮只端著僕役倒過來的水，淺酌，神色間全無波動，眼神都不曾施捨半分。
來之前，秦有根就搞清楚了這次縣衙邀請的商家名單，左不過米麵糧油，醫藥布匹之類，全都是與民生息息相關的，求捐賑災之意溢於言表。
讓紀秦娥意外的是，廖主簿並不要求她們贈與，而是官衙出面借貸，只是需求免息分期償還。這在泉州從未聽聞過，商人地位不高卻富貴加身，不少也是被迫積德行善，擁有權力的人連年搜刮，後來才懂得主動獻出。
廖主簿聲情並茂地道：“今年先是來蝗，又是大旱連大澇，武當縣不少鄉里顆粒無收，前些日子又發洪水，洪水退去後，人口良田房屋牲畜十不存一。今天我請大家來，是替這些同鄉災民向各位東家謀條活路。”
場中更靜。
廖主簿補充道：“我們縣衙願做這個中人，如各位願意伸出援手，以賑代稅，若賑大於稅，則縣衙寫上借條……”
秦香蓮不是第一個響應的，均縣鎮的鄉紳塗氏家財萬貫，開口就願意攬下一鄉的救災援建，絕口不提什麼借不借還不還的。
縣衙立即承諾免稅相關事宜，如此有塗氏打頭，下頭接連有商戶附和，只出多出少的區別。
廖主簿命身邊書童記錄下來，輪到秦香蓮，她坦誠道：“我家布莊尚舉步維艱，苦苦支撐，店鋪裡有些累月的，受風雨侵蝕的潮溼粗布，可供捐贈。”
等秦香蓮說出四十五匹這個數量，在場原本嘲笑她的布商人人抹汗，一個不入流的要倒閉的小布莊，都能拿出四十五匹粗布，他們這些經營多年的又該拿出多少才能夠。
他們本想著，這是夏季，哪裡需要那麼多布匹，他們一家出一點，意思意思也就罷了，哪曾想有個不講規矩的秦氏，在這裡把他們架到火上。
廖主簿對秦氏布莊的處境略有耳聞，此刻見秦香蓮大方至此，也願意賣她個好，見場中布商焦頭爛額，並不說縣衙也沒想現在求多少布，打算冬日再看呢，現只靜靜坐著。
待到各家統計完成，眾人被請出縣衙，秦香蓮在門口被各家狠瞪，她無所畏懼地一一端詳過去，最後收回視線：“塗氏出面的那位郎君沒有離開，應是跟著廖主簿一起慶功去了。”
這次出頭的效果，難免打了個折扣，皆因縣衙早就準備好了重要配角。
紀秦娥也是大方的，不覺得有多失望：“本就是發黴賣不上價的，捐了免稅倒好，來日方長。”
裡頭的塗氏大郎果然在同廖主簿一起，他稱呼廖主簿：“世伯。”
廖主簿嘆道：“你看，這幾家女娘當家的店鋪，都更是善心，捐贈的東西樣樣妥帖。再看這些，是在武當縣錢賺少了嗎？比經營不善的秦氏布莊都不如，貪心不足。”
塗氏大郎問道：“世伯可要幫幫這秦氏布莊？”
廖主簿搖搖頭：“世事能者居之，我們身居此位，不可出手擾亂市場，且我料想她們必不會倒閉的。”
塗氏大郎不解：“世伯何出此言？”
廖主簿坐下，同他解釋：“你看那東家秦娘子，年歲輕輕，目光如炬，洞明世事，又極識時務。”
那秦氏布莊後頭的秦家莊又真是上下一心，面對土匪都能全身而退。多少世家大族，骨肉手足，都不如那個村子的老少團結。
塗氏大郎回憶了下，場中人多，幾個女東家並不打眼，他只看到站在場中的紀秦娥，他知道對方是個女紅一流的掌櫃，所以才多看了幾眼。
假以時日，確實有望逆風翻盤。
秦香蓮和紀秦娥都不知道，廖主簿對她們寄予厚望。
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