也許是這蕃商有難得的運道，又也許那隻駱駝命不該絕，此番情況之下，蕃商任春娘施為，死駱駝當活駱駝醫，反而有了好的結果。
城池近在眼前，但暮鼓響過，城門已閉，今夜進城無望。
月亮爬上柳梢頭，藉著月光，秦香蓮端詳起面前自稱“石娘子”的蕃商，她一雙含著血絲的憔悴眼眸，裡面是一對淺色瞳孔。
眼眸憔悴，眼神卻凌厲，當石娘子用那一雙眼掃視過來時，秦香蓮很容易聯想到戈壁上的豺，明明沒有虎狼那樣威武勇猛，也沒有豹子那樣膽大迅捷，卻依舊是令人畜皆聞風喪膽的兇殘猛獸，甚至名列四大凶獸之首。
這支蕃商隊伍就像一支豺群，石娘子作為年輕的豺群首領，對著秦香蓮禮貌的打量回以一笑的同時，主動地道：“我是粟特人，來自於闐，在很遙遠的地方，我是在商隊裡喝著駱駝奶長大的，幾年前首領死於戰亂，我剛剛繼承了這支商隊。”
說不清楚是幾年前了，成為商隊首領以後，石娘子感到度日如年，她不得不快速成長起來，儘管她從前總覺得自己可以勝任首領的位置。
繼承這兩個字她說得格外艱難，事情的經過並沒有那麼順利，她的隊伍裡本該有一名駱駝醫，她也應該比現在更快進入襄陽城。
按照原計劃，她該在東京城內的，和她原本擁有過的另一半貨物。
秦香蓮沒有深究石娘子的話，她只略聽一聽，用自己的情況作為交換來回答，她不用隱瞞什麼，卻也沒有坦誠所有，只說家鄉洪災，土地盡失，逃荒往泉州尋親。
生活在商隊裡的石娘子無法理解宋人將生命寄託在土地上，但她能夠明白秦香蓮與她同病相憐，都失去了賴以生存的資源，甚至比她更加徹底。
石娘子適時表示了同情，然後迫不及待十分感興趣地問起泉州：“聽說那裡靠近海洋，一望無際的水面，大宋朝廷建起泉州市舶司，我有一些族人去過那裡。秦娘子，你見過海洋嗎？”
眾人皆投來好奇的目光，秦香蓮見過，但她沒見過北宋的海洋，所以她迂迴著答：“海是一片巨大的深不見底的水面，假若說從於闐到東京的這條路，是穿越整片陸地的長度，那麼用這條路來衡量整片海洋的長度，大約需要走三四回，中途同樣會有無數風暴。”
秦香蓮用石娘子能理解的說法，講了三分陸地，七分海洋的概念變體，聽完這句話，石娘子的眼神中不見驚訝，反而更多是嚮往。
其餘人早被秦香蓮科普過海洋，也不見得多驚訝，春娘還補充道：“海水是鹹的，不能喝，也不能吃。”
見石娘子這樣喜歡大海，春娘將帶在身邊的幹海帶送了一些給石娘子，說這是海里的蔬菜，教給她做法，要讓她嚐嚐。
石娘子本就要贈春娘禮物，感謝她救了那隻母駱駝，這會兒增長了這樣多見聞，又收到海帶，選擇將一串珍貴的綠松石手串回贈給春娘。
秦香蓮投桃報李，她為石娘子指出一條嶄新的道路：“石娘子，你的智慧與勇氣一定會帶你去到更廣闊的世界，泉州十分歡迎像你這樣的女商人，你的貿易版圖不應該侷限於陸地。”
石娘子心潮澎湃，幾乎想要立刻開口請求隨她們一同去泉州，可她看了看自己的商隊，最終只謹慎而又剋制地點了點頭。
交談過程中，商隊的護衛始終忠心耿耿地站在石娘子的身邊，他們似乎十分尊重石娘子，但當石娘子表現出意動時，他們卻不可避免流露出焦躁。
現在還不是貿然發展新商路的時機，石娘子才收攬歸攏這支隊伍，她尚且需要樹立更深的威望，攢夠改變商路嘗試的資本。
短暫的蟄伏是為了更好的未來，石娘子轉身離開時，心中最後一絲迷茫漸漸消散，灼熱的夏末夜風中，她的內心一片冷靜的渴望。
那不是被秦香蓮三言兩語調動起的渴望，而是深藏在石娘子心中始終不滅的野心。
襄陽城作為北宋軍事重地，烽火未燃到襄州之前，夜裡格外相安無事，秦慎姑同齊姑姑夫婦都醒得早，三人配合著做了一頓早飯。
昨夜春娘說，想吃涼拌海帶絲，也想分一些給石娘子嚐嚐，秦慎姑自然會滿足她的這個心願，夜裡就泡起來，一大早就做了出來。
那熱油潑出來蒜香的滋味，配著畜的酸香，道旁的一些商旅客人，聞到都想掏錢買些來下粥，只份量不多，又是主家東西，秦慎姑只好婉拒。
回來後十分可惜地同秦香蓮道：“早知道多做一些了。”
秦香蓮笑了笑：“姑姑手藝好，自己家吃都不夠。”
看了看人數，春娘做主給石娘子分了大份，她卻厚著臉皮又來一回：“我的都分給大家了。”
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