日子一日日地冷下來，沒有雪花的泉州，迎來了獨屬於海洋的溫暖隆冬。
孩子們白日里都不在家，上工的上工，上學的上學。
而秦香蓮自那日出門聽過一回暗戲，就整日將自己關在房間裡，說是受到感觸大為震動，要創作新的故事，更先鋒的故事。
陳老孃和何氏這才知道，原來這些叫座又叫好的負心漢故事源頭，竟然是家裡的秦香蓮，心頭既驕傲又黯然。
何氏想要落淚，卻不知道為誰而哭，她只能在夜裡，獨自抱著陳跛子的牌位，滿心惆悵地絮叨著孽障、孽緣、造孽之類的話，然後再沉沉睡去。
陳老孃則是徹夜輾轉，她從前總覺得自個兒是個心寬命好的老太婆，可不知道打什麼時候起，她的心裡多了些她從前沒想過也不會想的東西。
譬如說，什麼叫做自由。
陳老孃和何氏的狀態明顯不佳，卻總在面對孩子們時硬撐，秦慎姑將一切看在眼裡，悄悄把這事告訴了秦香蓮和紀秦娥二人。
紀秦娥邊逗著懷裡的酥姐兒，邊道：“我們帶祖母和阿姑去聽戲，本是好心，白日的戲臺上唱林氏造船工坊的功業，夜裡的戲臺上唱女娘們的生活，想著能寬慰她們，卻似乎辦了壞事。”
秦香蓮停了筆，趁墨水晾乾的功夫，用一個簡短的故事回應了紀秦娥。
一頭勤懇耕耘一生的老牛病倒了，藥石無醫，主人家報了官府要殺它，它在刀刃前眼含淚水地跪下，但主人家還是殺了它，因為它不過是一頭沒開智的畜牲，不通人性，不能人語。
老牛在小牛跟前被殺，小牛奮力掙扎著踢踏著，也沒能掙脫韁繩，唯有垂淚，此後，小牛終日舔舐著地上的血跡，不肯再吃主人家投餵的草料。
活活餓死。
這個故事平鋪直敘，隱喻又如此直白，紀秦娥完全能夠聽懂，她沉默良久，問秦香蓮：“阿姊，小牛應該怎麼幫助老牛活下來呢？”
秦香蓮輕輕摸了下酥姐兒笑呵呵的臉蛋：“小牛救不了甘願跪在屠刀前的老牛，除非小牛能夠掙脫韁繩，可惜韁繩粗壯，它又太小，掙不脫，等它長大到有力掙脫時，又已重蹈老牛被馴化的命運，以為自己掙不脫。”
就在紀秦娥想要繼續問秦香蓮難道她們什麼也做不了時，秦香蓮直接給出了處理方案，她伸出手：“把酥姐兒給我，今晚先不帶她們去布莊聽戲了。”
秦香蓮抱著酥姐兒，才走出門，便喊：“阿姑，祖母，你們快過來，酥姐兒太鬧騰，我和娥娘實在束手無策！”
等把酥姐兒塞給陳老孃和何氏，秦香蓮便嘆氣：“只有在她祖母和曾祖母這裡，酥姐兒才這樣乖。”
陳老孃無語：“少冤枉酥姐兒，除了織宋、春娘、冬郎，世間再沒有這樣疼人的孩子，我看你是許久不帶孩子，見過的孩子也少得很，才胡說八道。”
何氏勸道：“香蓮和娥娘年紀輕。”
秦香蓮連聲稱是：“春娘和冬郎已經帶得我哭天喊地，若沒阿姑和祖母，真不曉得怎麼辦才好。”
陳老孃和何氏笑起來，她們也不是傻的，自然知道秦香蓮演這一通是為何，心裡說不感動是假的，得了孩子們的體貼關愛和尊重認可，做長輩的心裡再多的煩悶，也都能平了。
紀秦娥目瞪口呆地看著秦香蓮，等她衣袂飄飄地回來，幽怨地控訴道：“阿姊！你對著我，就冷冷地講什麼老牛小牛，死啊血的，怎麼對著阿姑和祖母，就是吹啊捧的，笑啊哄的？”
秦香蓮哭笑不得，拉著紀秦娥到桌前：“好了好了，快來看看我這新故事如何？在暗戲社團裡唱得唱不得？”
紀秦娥自然不是胡亂拈酸吃醋的性子，不過是學著秦香蓮哄長輩的樣子，也哄秦香蓮開心開心，見秦香蓮眼底的深沉消褪，她也就順驢下坡，正經地看起了秦香蓮寫的新故事。
看完後，紀秦娥的內心久久得不到平靜，她道：“唱不得。”
秦香蓮道：“今日唱不得，明日呢？”
紀秦娥道：“也唱不得。”
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