前行不過五里，深谷的出口便到了。
峽谷外的地形豁然開朗，是一片平緩的高原草甸。
此時，東方天際已泛出魚肚白，淡青色的晨光碟機散了夜的濃黑，將草原上凝結的露珠映得閃閃發亮。
這本該是讓人心胸一闊的景象，但褚英傳一行人卻無暇欣賞。
無怨無悔一左一右架著重傷的褚英傳，卜英雖也傷得不輕，但仍咬牙支撐著走在最前探路。
褚英傳幾乎將全身重量都壓在兩個兄弟身上，每一步都牽扯著全身崩裂的傷口，額上冷汗涔涔，眼前陣陣發黑。
他體內靈能枯竭得如同旱季的河床，連自愈都變得無比緩慢。
“止步。”
一個平靜的聲音在前方響起。
草甸中央，不知何時已立著一人。
那人身形修長挺拔，穿著一身裁剪合體的深紫色雲豹族勁裝，外罩輕甲，肩甲上的流雲紋飾在晨光中泛著冷光。
他約莫三十出頭，面容英俊卻帶著軍人特有的硬朗線條，一雙眼睛銳利如鷹，此刻正靜靜看著褚英傳等人。
最引人注目的是他腰間佩刀——刀鞘是暗沉的紫木，但鞘口處卻繫著一小截褪色的白麻布條。
那是雲豹王族的孝章。
褚英傳認得這個——當初在獅靈國，正是從這個叫雲棲的人身上，他第一次得知了母親周泉可能出事的訊息。
彼時，那截白麻布代表的是雲楠之死。
而此刻，它彷彿一個沉默的諷刺。
雲棲的目光掃過褚英傳慘白的臉和滿身血汙，眼中閃過一絲極複雜的情緒——
有審視，有估量，或許還有一絲褚英傳看不懂的……惋惜？
“久違了！褚公子。”雲棲抱了抱拳，禮節周到，“奉王上之命，由在下親自送諸位出境。
公主雖允你們離開，但國境邊防森嚴，若無專人引領，你們走不出這片高原。”
卜英下意識擋在褚英傳身前，眼中滿是警惕：“誰知道你是不是要把我們帶到別處……”
“若想殺你們，何須如此麻煩？”雲棲打斷他，語氣平淡，“在深谷中，你們便已是死人了。
跟我走，或是在這裡被巡邊的靈豹哨騎格殺，你們自己選。”
褚英傳深吸一口氣，壓下胸腔的悶痛，對無怨無悔點了點頭。
他沒有選擇的餘地。
隊伍的氣氛壓抑得如同凝凍的冰。
雲棲走在最前，步履平穩，速度卻控制得剛好讓重傷的褚英傳能勉強跟上。
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