像某種不可逆轉的命運，正在步步逼近。
與此同時，長街盡頭，一座酒樓的二樓雅間。
窗戶半開，一道人影站在窗前，手中端著一杯茶。
茶已經涼了。
他保持著那個姿勢，從褚英傳和關文和開始對話，一直站到現在。
直到關文和的背影消失在街角，他才將茶杯放下，轉身離開。
下樓時，他對掌櫃的說了一句：“茶錢記在賬上。”
掌櫃的點頭哈腰，連聲應是。
那人走出酒樓，混入人群，七拐八拐，穿過幾條小巷，來到一座不起眼的宅院前。
他推門而入，在院中站了片刻。
然後他走到牆角，蹲下身，從一塊鬆動的青磚下取出一個小竹筒。
竹筒裡藏著一張紙條。
他展開紙條，上面只有一行字：
“魚已入網。可收。”
他看著那行字，嘴角浮起一絲極淡的笑意。
然後將紙條塞進嘴裡，嚼碎，嚥下。
他站起身，拍了拍衣袍上的灰塵，走出宅院，向城門方向走去。
城門處，守衛正在盤查過往行人。
他排在隊伍裡，不急不躁，耐心地等著。
輪到他時，守衛看了一眼他的路引，又看了看他的臉。
“出城做什麼？”
“探親。”他的聲音很平靜，“城外三里屯，我姑母病了。”
守衛又看了他一眼，揮了揮手：“走吧。”
他接過路引，道了聲謝，邁步走出城門。
出了城，他的步伐加快了。
不是跑，不是疾走，而是一種不急不緩的、卻每步都比常人快出一截的步態。
他沿著官道走了大約兩裡，然後拐進一條岔路。
岔路盡頭，一片小樹林裡，拴著一匹馬。
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