“只要你點頭答應，雲豹族的王位，我馬上讓給你！”
雲勝天的話落在偏廳的石板地面上，像一塊燒紅的鐵擲入冰水——嗤的一聲，激起滿室的白汽。
褚英傳沒有立刻回答。他看著雲勝天，雲勝天看著他。兩個人的目光在靈光珠昏黃的光線下交鋒，一個氣定神閒，一個不動聲色。
雲棲坐在側位，端著酒杯的手懸在半空。他沒有喝，也沒有放下，像一個被人按了暫停鍵的木偶——他在等，等褚英傳開口，也等他那位口無遮攔的王兄把話說完。
“霸王醉了。”
褚英傳終於開口。聲音很平，平到像在陳述一個天氣很好的事實。
“我沒醉。”
雲勝天的手指在案几上叩了兩下，指節與木面碰撞，發出清脆的聲響。他的眼神清明得像高原上的湖水——沒有半分醉意。
“我說的每一個字，都是認真的。”
“那霸王就是在說胡話。”
褚英傳的語氣依舊平靜，但他放在膝蓋上的手指微微收攏了。
“你覺得我在開玩笑？”雲勝天端起酒杯，抿了一口，不緊不慢地放下，“我雲勝天這輩子，從來沒有拿王位開過玩笑。”
“霸王——”
“你聽我說完。”
雲勝天抬手打斷他，身體前傾，雙手交疊放在案几上。靈光珠的光落在他臉上，將他的五官切割成明暗分明的兩塊——一半在光裡，一半在陰影中。
“我知道你在想什麼。你在想——雲勝天這個老狐狸，丟擲這麼大的誘餌，背後一定藏著更大的陷阱。”
褚英傳沒有否認。
“你猜對了。”雲勝天靠回椅背，雙手攤開，“我確實有私心。但我的私心，不是害你——是保我雲豹族一條生路。”
他的聲音低沉下去，低到只有偏廳裡三個人能聽到的程度。
“辛霸是什麼人，你比我清楚。他輸一次不會認輸，輸兩次不會認輸。他會一直打，打到鐵獅草原的最後一滴血流乾，打到他的軍隊只剩最後一個人。到那時候，北地沒有一塊地方是安全的。狼國、熊國、雲豹——全都要陪葬。”
他看著褚英傳。
“我不想陪葬。”
褚英傳沉默了片刻。
“所以霸王需要一個能打贏辛霸的人。”
“對。”
“那個人不一定非要是王者。”
“不對。”
雲勝天搖頭，那個搖頭的幅度很小，但很堅決。
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