天矇矇亮的時候，褚英傳三人終於走出了雲豹高原的最後一片草原。
腳下的土地開始變得堅硬、乾裂，青草逐漸被枯黃的灌木取代，空氣中溼潤的氣息消失殆盡，取而代之的是一種乾燥得讓人喉嚨發緊的灼熱。
前方，是無邊無際的荒原。
千里大戈壁。
“小姐夫，你確定是這條路？”無怨勒住韁繩，望著眼前的荒涼景象，皺起了眉頭，“這地方連鳥都不飛過，象靈兵真會藏在這裡？”
“最危險的地方就是最安全的地方。”褚英傳開啟雲勝天給的獸皮地圖，對照著周圍的地形，“辛霸把他們藏在這裡，誰也想不到。”
“可這地方怎麼活？”無悔也環顧四周，“沒有水，沒有獵物，靈能稀薄得連靈核都快跳不動了。”
褚英傳沒有回答。
他的靈核確實跳得很吃力。
燃燒雙獸靈的後遺症還沒有完全消退，靈核像一盞快要熄滅的燈，在這靈能稀薄的大戈壁上，更是顯得有氣無力。
每走一步，他都能感覺到靈能在從身體裡緩緩流失。
但他不能停。
“靈河古道。”他指著地圖上一條蜿蜒的虛線，“這是乾涸的靈河故道。沿著它向北三百里，有一座廢棄的靈能礦坑。象靈兵就在那裡。”
“三百里……”無怨看了看天，“這地方走不快，天黑前能到就不錯了。”
“那就天黑前到。”
褚英傳收起地圖，策馬踏上了乾涸的河床。
靈河古道曾經是一條靈能充沛的大河，千萬年的靈能沖刷在河床上留下了波紋狀的痕跡，如今那些痕跡已經風化、龜裂，踩上去發出咔咔的脆響。
兩側是連綿的戈壁灘，灰褐色的碎石延伸到天際，偶爾能看到一叢枯死的灌木，像骷髏的手指伸向天空。
太陽昇起來了。
沒有云層的遮擋，陽光直直地砸在大地上，溫度驟然升高。
空氣中的水分被蒸發殆盡，每一次呼吸都像是在吞嚥砂紙。
無怨最先受不了了，扯開衣襟，露出結實的胸膛。
“這鬼地方，比我們雪月狼國的冬天還難熬。”
“少說話，省點力氣。”無悔遞給他一個水囊。
無怨接過水囊，灌了一大口，又遞給褚英傳。
“小姐夫，你也喝點。”
褚英傳接過水囊，抿了一小口，還了回去。
他的嘴唇已經乾裂了，但他不敢多喝——不知道還要走多久，水要省著用。
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