齊國公府。
平寧郡主從外面回來，進了二門便覺得哪裡不對勁。廊下站著一個灑掃的女使，臉頰一側竟然溜了頭髮。
郡主的腳步頓住，跟在後頭的嬤嬤順著她的目光一看，心裡咯噔一下，還沒來得及開口，郡主已經冷笑出聲，“這府裡，什麼時候有了這樣的女使，清白身份不要偏要做青樓妓子般的打扮，可見是個不安分的。”
一句話把廊下的女使嚇得面如土色，她撲通跪倒在地連連求饒。
平寧郡主卻沒有看她，只對身邊的嬤嬤丟下一句：“發賣了去。”
嬤嬤不敢多言，低頭應了。
平寧郡主徑自穿過迴廊，走了幾步，忽然停下來，目光掃過院中那些低眉順眼的女使們，“我不管你們心裡揣著什麼心思，記住了，這裡是齊國公府，不是你們攀高枝兒的地方。誰要是不安分，方才那個就是下場。”
院裡鴉雀無聲，那些女使們一個個低著頭，連呼吸都放輕了三分。
平寧郡主這才滿意地提步，往齊衡的書房走去。
書房裡，齊衡正捧著一本書看，只是半天這書頁也沒翻過一頁，他的目光虛虛地落在字行之間，心思卻不知飄到了哪裡。不為站在一旁磨墨，看著他家公子那副神遊天外的樣子，心裡嘆氣。
“元若。”
平寧郡主的聲音從門外傳來，齊衡猛地回過神，連忙起身整了整衣襟。平寧郡主推門進來，見書案上攤著書，兒子規規矩矩地站著，臉上露出幾分滿意之色。
她在椅子上坐下，端起茶盞抿了一口，目光在屋裡掃了一圈，看似隨意地問道：“這段時間在盛家書塾讀書，可還習慣？”
齊衡心頭一動，覺得這是個好機會，便笑著湊上前：“母親，兒子一切都好，只是在盛家多有叨擾，心裡過意不去。改日母親若有空，不如與兒子一同去拜訪盛家老太太，也算是謝過人家的款待。”
郡主放下茶盞，看了他一眼：“你父親前幾日已經去過了。”
“可是……”
“元若，”平寧郡主打斷他，聲音不高，卻帶著不容置疑的意味，“咱們齊家是國公府，盛家不過是個五品官。你父親親自登門已是給了天大的臉面，再去就不妥了。頻繁往來，反倒讓盛家不自在。”
齊衡張了張嘴，想說些什麼，可對上母親那雙洞悉一切的眼睛，話到嘴邊又咽了回去。
平寧郡主看著他這樣，覺得自己剛剛語氣太過冷硬，臉上露出一抹笑來，笑容溫和，齊衡卻沒發現她眼底並沒有笑意：“元若，你是不是有什麼事瞞著母親？”
齊衡心頭一緊，面上卻撐住了，搖頭道：“母親多慮了，兒子只是覺得在人家府上讀書，理當登門道謝罷了。”
“這樣就好，你是齊國公府唯一的繼承人，你父親和我對你寄予厚望。明年就是科考之年，你的心思該一定要放在讀書上，不要讓旁的雜事分了你的心神。”
齊衡垂下眼睛，低低應了一聲：“是。”
看他這樣，平寧郡主也沒再追問，關心兩句便起身離開，只是臨走時叫走了不為。
不為的臉色微微一白，看了齊衡一眼，低著頭跟了出去。
偏廳裡，平寧郡主坐在上首，他看著跪在下面的不為，“說吧，元若在盛家都見了什麼特別的人，說了什麼話，一樁一件，說清楚。”
不為的腦子飛快地轉著，嘴上卻沒有半分遲疑：“回郡主，公子每日去盛家書塾讀書，散學便回，從不在外逗留。莊先生對公子很是器重，常誇公子文章寫得好。公子與盛家大公子長柏交好，二人時常切磋學問，旁的……旁的就沒什麼了。”
郡主沒有說話，就那麼居高臨下地看著他。
偏廳裡安靜得能聽見蠟燭芯燃燒的細微聲響，不為的後背已經被冷汗浸透了。
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