板子一下下落在顧念北背上，少年的悶哼聲越來越弱，最後只剩下壓抑的抽氣。
柳娘被婆子死死按在門外，眼睜睜看著兒子受苦，眼淚流乾了，嗓子也喊啞了，只能徒勞地捶打著門板，發出絕望的嗚咽。
不知過了多久，顧徹終於疲憊地揮了揮手：“罷了，拖下去找大夫治傷。”
柳娘瘋了似的衝進屋裡，撲到顧念北身邊，顫抖著撫上他滲血的後背，眼淚砸在兒子冰涼的皮膚上：“念北，我的兒……”
顧念北艱難地睜開眼，看見母親紅腫的眼睛，嘴唇動了動，想說什麼，卻疼得眼前一黑，暈了過去。
顧家請來了大夫，說顧念北傷得重，至少要躺一個月才能下床，還得好生將養，不然怕落下病根。
而顧徹，連看都沒過來看過。
夜深了，柳娘替兒子掖了掖被角，起身走到窗邊。
月光灑在庭院裡，冷清得讓人心頭髮涼。
她輕輕撫摸著自己腕上那隻褪了色的銀鐲子——那是當年顧徹在邊關用第一個月的餉銀給她買的，說等回了京，就給她換隻金的。
如今京是回了，可那個許諾，早就被風吹散在邊關的塵土裡了。
她對著月亮，緩緩閉上眼，再睜開時，眼底的淚意已消，只剩下一片沉靜的決絕。
往後，她不為顧徹活，只為自己和念北活。
這將軍府的爭鬥，她一定要贏，只有贏了，才不會任人宰割！
第二日傍晚，暮色剛漫進窗欞，柳孃親手做的杏仁酪便被丫鬟端進了書房。
白瓷碗裡盛著瑩潤的膏體，上面撒著幾粒殷紅的枸杞，清甜的香氣混著暮色漫開來，恰好落在顧徹攤開的卷宗旁。
這幾日顧徹正忙著應付府裡新來的幾位美人，除了每日清晨去昭華院裡，隔著雕花屏風說上幾句情話外，其餘時辰都被那些鶯聲燕語纏得脫不開身。
此刻瞥見那碗熟悉的杏仁酪，喉間忽然泛起暖意——當年在邊關戍守，冬夜裡寒風如刀，柳娘總在他巡營歸來時端上這麼一碗，瓷碗燙得焐手，甜香漫進鼻尖，能驅散半宿的寒氣。
舊憶翻湧上來，顧徹握著筆的手指頓了頓，心頭那點被瑣事磨出的煩躁竟淡了幾分。
待到掌燈時分，他索性擱了筆，轉身往柳孃的院子走去。
院裡靜悄悄的，只有窗紙上映著個低頭縫紉的身影。柳娘正坐在燈下做一件錦袍，針腳細密勻整，一如當年在邊關軍帳裡，她為他縫補鎧甲內襯時的模樣。
聽見腳步聲，她抬頭望過來，先是愣住，隨即眼裡炸開驚喜的光，可那光還沒焐熱眼眶，淚珠子已順著臉頰滾了下來。
“你來了……”她聲音發顫，手裡的針線啪嗒掉在繡繃上。
顧徹見她這副模樣，方才還存著的幾分疏離霎時化了，心軟得像被溫水泡過的棉絮。
他走上前握住她微涼的手，溫聲哄道：“怎麼又哭了？我這不是來了麼。”
兩人本就沒什麼深仇大怨，不過是些兒女情長的齟齬，此刻一遞一句地說著話，先前的隔閡便散得無影無蹤。
柳娘順勢靠進他懷裡，髮絲蹭著他的衣襟，聲音軟得像：“念北那孩子，前日衝撞了你，實在是因為太在乎你這個父親。他年紀小，見不得旁人分走你的心思，就像妾身……”
她頓了頓，語氣裡帶了點嬌嗔的酸意，“妾身這幾日拈酸吃醋，惹你煩心，不也全是因為在乎夫君麼？”
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