回到顧府以後，顧徹剛踏入顧府那扇朱漆大門，便屏退了所有下人，火燒火燎地換上一身簇新的緋色官袍——這是他如今僅剩的體面。
銅鏡裡映出的面容帶著憔悴，更藏著幾分掩不住的焦灼。
“駕！”他揚鞭催促，馬蹄濺起一地的泥水。
腦海裡反覆迴盪著母親在堂前的哭喊：“徹兒，娘是被豬油蒙了心……可那些人的死，真的與我無關啊！錢，我都還回去，都還回去……”
是啊，母親縱然貪婪，縱然糊塗，可那樁人命案終究與她無干。
那些不義之財，他湊齊還回去便是，為何偏要定她的罪？
只要陛下肯聽他辯白，只要能見到陛下……這個念頭像根救命繩，勒得他脖頸發緊，卻也支撐著他一路疾馳至宮門前。
然而，宮牆高聳，朱門緊閉，只餘一個面無表情的大太監攔在階前。
那太監穿著石青色蟒紋常服，指甲修剪得圓潤光滑，眼神卻像淬了冰：“顧大人，陛下正與宰輔議事，實在沒空見您。”
“公公！”顧徹幾乎要衝破侍衛的阻攔，聲音裡帶著哀求，“煩請公公再通報一聲，就說臣有關於臣母一案的要緊話回稟，關乎顧家清白啊！”
大太監眼皮都沒抬一下，只重複著那句冰冷的回話：“陛下忙。”
這三個字，從日頭正盛說到夕陽西斜。
宮牆的影子越拉越長，將顧徹的身影縮成一團灰敗的小點。
直到暮色四合，宮門口的燈籠次第亮起，守門侍衛開始催促，他才像被抽走了骨頭般，失魂落魄地轉身。
晚風吹起他官袍的下襬，獵獵作響，卻吹不散心頭的寒意。
弟弟流放三千里，母親關在天牢不見天日，自己從正二品的大將軍貶為四品閒職，街頭巷尾的百姓更是指著顧家的方向唾罵……
樁樁件件，像冰雹似的砸下來，砸得他太陽穴突突直跳，連站穩都覺得費力。
回到顧府時，已是掌燈時分。
穿過寂靜的迴廊，顧徹的腳步竟不由自主地停在昭華的院門前。
他攥緊拳頭，指節泛白——上一次來，他是帶著滿腹怒火興師問罪；可這一次，他是來求她的，求她依仗長公主和太子的關係，為顧家說句好話。
院門關得嚴實，上次攔他的那個嬤嬤早已候在門內，依舊是那副不卑不亢的模樣：“大人請回吧，我家郡主身子不適，不便見客。”
“讓開！”顧徹的聲音嘶啞，“我有急事求她！”
嬤嬤紋絲不動，像尊石雕。
顧徹望著緊閉的正屋房門，裡面隱隱透出燭火的光暈，卻照不進他此刻的絕望。
獄中的母親，不見蹤影的陛下，流放的弟弟……所有的重量壓得他膝蓋一軟，“噗通”一聲，他竟對著那扇門跪了下去。
膝蓋砸在青石板上，疼得他倒抽一口冷氣。
可這點疼，哪裡比得上心裡的屈辱？
他顧徹，少年成名，鎮守邊關數年，何時向人低過頭？
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