京城腳下，煙塵瀰漫的陋巷深處，一間掛著“鴻運賭坊”幌子的鋪面門口，蘇明遠像條死狗似的被兩個壯漢架著胳膊，狠狠摜在泥濘裡。
拳腳相加的鈍痛還在骨頭縫裡竄，他鼻青臉腫，嘴角淌著血，一隻眼腫得睜不開，髮髻散亂，身上那件打滿補丁的短褂沾滿了泥汙與腳印，狼狽不堪。
“呸！廢物東西，輸了錢還敢耍賴，下次再來，打斷你的腿！”賭坊夥計啐了口唾沫在他腳邊，罵罵咧咧地轉身回了坊，厚重的木門“哐當”一聲關上，徹底隔絕了裡頭的骰子碰撞聲與吆喝聲。
蘇明遠趴在地上喘了半天才緩過勁，撐著發麻的胳膊勉強坐起，抬手抹了把臉，指尖沾了滿手血汙，疼得他齜牙咧嘴。
他又輸了，輸得一乾二淨。
想起那筆錢，他眼底就紅了——那是他打死顧明珠後搜出來的私房錢，本是顧明珠留給女兒蘇小草的活命錢。
如今大半被爹孃死死扣下，塞給大哥拿去經商置業，只偷偷留了小半給他。
這小半年來，他日日泡在賭坊裡，早就把那點錢擲了個精光，最後實在眼饞賭桌，咬牙把賣蘇小草換來的銀子也投了進去，沒承想才短短三日，這筆錢也輸得一分不剩。
“他孃的！晦氣！”蘇明遠狠狠捶了下泥濘地，泥水濺得滿臉都是，嘴裡不乾不淨地罵罵咧咧，一會兒怨賭坊骰子有鬼，一會兒怨爹孃偏心刻薄，罵夠了才扶著牆，一瘸一拐地往城南蘇家挪去。
寒風捲著塵土撲在他腫疼的臉上，他卻半點不在意，心裡只有一個念頭：必須再從家裡摳些錢出來！
大哥如今靠著顧明珠的錢經了商，生意還不錯，爹孃手裡定然寬裕，只要他撒潑打滾鬧一場，不怕拿不到錢翻本。
只要翻了本，他就能再去賭坊贏個盆滿缽滿，到時候吃香的喝辣的，誰還敢小瞧他！
這般想著，他腳下步子愈發急切，瘸著腿在街巷裡橫衝直撞，路人見他這副鼻青臉腫、凶神惡煞的模樣，都紛紛避讓，背地裡少不了竊竊私語，議論這潑皮無賴又不知在哪惹了禍。
蘇明遠充耳不聞，滿腦子都是賭桌上的紅黑籌碼，一門心思往蘇家趕，只盼著能快點拿到錢，再回賭坊把輸掉的全都贏回來。
城南蘇家小院，此刻正一派闔家歡樂的光景。
青磚鋪就的小院掃得乾乾淨淨，廊下掛著晾曬的綢緞布匹，透著幾分暴發戶式的鮮亮。
堂屋裡頭暖意融融，炭火盆燒得正旺，蘇家大兒媳帶著丫鬟端上一盤盤精緻茶點，桂花糕、杏仁酥擺了滿滿一桌。
蘇家大哥蘇明哲剛從鋪子裡回來，正眉飛色舞地跟爹孃說著生意上的進賬，語氣裡滿是得意：“多虧爹孃當初把那筆錢給我做本錢，如今布匹行生意紅火，這月又淨賺了二十兩銀子！”
蘇父捋著鬍子哈哈大笑，滿臉欣慰：“還是我兒能幹，不像那孽障明遠，爛泥扶不上牆！”
蘇母聞言連連點頭，往兒子碗裡添著菜，眼角眉梢都是歡喜，全然忘了這筆錢是怎麼來的。
又或者說，他們根本不在乎！
正屋窗邊，六歲的蘇樂瑤穿著一身杏色繡折枝玉蘭花的小襖裙，頭上梳著雙丫髻，簪著兩顆圓潤的珍珠，粉雕玉琢的模樣格外惹人疼……
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