蘇樂瑤捧著沒吃完的桂花糕，乖巧地點了點頭，小手攥著那支銀鎏金簪子揣進懷裡，生怕弄丟了，轉身就往院角跑。
她早聽沈知予說院裡臘梅開了，心心念念要去瞧，蘇家正門走出去繞路太遠，院角那堵矮牆倒是近便，往日里她常爬來爬去，早已輕車熟路。
只見她踩著牆根凸起的石墩，小手牢牢扒住牆頭，小短腿蹬了兩下，身子一縱就穩穩翻了過去，落地時輕輕巧巧，還不忘拍了拍裙襬上沾的草屑，半點不見慌亂。
隔壁沈家院落比蘇家雅緻許多，青磚鋪地，幾株臘梅開得正盛，暗香浮動滿院。
廊下支著一張小案几，十歲的沈知予正端坐著看書，一身月白長衫襯得眉目愈發清秀溫潤。
聽見牆頭動靜，不用抬頭便知是誰，沈知予無奈又寵溺地勾了勾唇角，放下書卷起身：“瑤兒，又爬牆？仔細摔著，回頭沈伯母該唸叨我了。”
蘇樂瑤眼睛一亮，像只小雀兒似的撲過去，拉住他的衣袖晃了晃，獻寶似的從懷裡摸出那支銀鎏金簪子，舉到他眼前，聲音甜糯得發膩：“知予哥哥，你看！爹爹給我買的新簪子，好看不？”
陽光落在簪子上，泛著細碎的光，映得她的小臉粉雕玉琢，格外討喜。
沈知予蹲下身，幫她理了理被風吹亂的鬢髮，指尖輕輕碰了碰簪頭，柔聲笑道：“好看得很，配我們瑤兒正好。只是下次萬不可再爬牆了，正門進來我讓下人候著，多穩妥。”
蘇樂瑤抿著唇笑，重重點頭，又拉著他往院中空地跑：“哥哥陪我玩擲石子好不好？昨日我差一點就贏你了，今日肯定能贏！”
沈知予無奈應下，陪著她蹲在地上撿了些光滑的小石子，耐心陪她玩鬧。
這邊沈府院裡孩童嬉鬧清甜，隔壁蘇家堂屋卻是一番計較算計。
蘇父揹著手在屋裡踱來踱去，眉頭擰成疙瘩，恨鐵不成鋼道：“這孽障不能再由著性子來了！這次鎖他個三天三夜，餓到他認錯，再給他幾兩碎銀打發遠點，再也不許踏進家門半步！”
蘇母連連點頭附和，又忍不住心軟：“餓是該餓，可別真餓壞了身子。等他服了軟，咱們再好好跟他說說！”
蘇明哲坐在一旁捻著算盤，沉聲接話：“我覺得還是分家最妥當，免得二弟在外丟人現眼，壞了咱們家名聲。不過爹孃放心，我不會不管二弟的。”
聽到這話，蘇母心裡微微有些不是滋味，畢竟是自己的兒子，她下意識幫蘇明遠說兩句好話：“說起來，也多虧了那你二弟，不然咱們這輩子都還是地裡刨食的農戶，哪能過上如今的日子。”
這話戳中一家人的心事，蘇父停下腳步，望著廊下晾曬的綢緞，滿眼感慨。
先前他們不過是城郊老實農戶，面朝黃土背朝天，日出而作日落而息，一年到頭攢不下幾兩碎銀，頓頓都是粗糧野菜，連件像樣的棉布衣裳都捨不得做。
自從蘇明遠打死顧明珠搜出一筆私房錢，他們狠心扣下來給蘇明哲做本錢開了布匹行，不過半年光景，竟成了城南小有臉面的人家。
不但頓頓有肉有糕點，穿的是綾羅綢緞，街坊鄰里見了都要客客氣氣打招呼。
蘇明哲點了點頭，臉上露出滿意之色：“也對！先前種地，風颳日曬的，收成好壞全看老天爺臉色，哪有如今經商舒坦？這月布匹行又賺了二十多兩，再過些日子，咱們便能換個大院子，再僱幾個像樣的丫鬟僕婦，也算半個富貴人家了。”
蘇大兒媳也笑著湊趣：“等換了大院子，再給瑤兒請個先生教識字描紅，將來尋個勳貴人家做少奶奶，咱們蘇家就能徹底揚眉吐氣了！”
蘇母笑得眼睛眯成一條縫，摩挲著手裡的銀鐲子，越看越歡喜：“瑤兒就是咱們蘇家的福氣！等她將來嫁得好，咱們也能跟著沾光，再也不用回想從前種地的苦日子。”
幾人你一言我一語，從蘇明遠的處理到暢想著往後的好日子，語氣裡滿是貪婪與滿足。
起初不過是想不再挨餓受凍，可日子好了，便惦記著穿綢緞、住大院。
有了大院，又想著攀權貴、做體面人，慾望像滾雪球般越滾越大。
蘇父捻著鬍子沉吟道：“明哲這生意得再做大些，最好能搭上京裡的大戶人家，到時候不愁沒錢賺。再者瑤兒的年紀也不小了，往後少讓她跟隔壁沈家小子來往，沈家不過是尋常讀書人，若是考中功名還好，考不中的話，配不上咱們瑤兒。”
蘇明哲連連應是，心裡早已盤算著怎麼攀附權貴，全然忘了自家的根基全是靠著兩條人命換來的。
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