顧執禮一行人踏入楊樹村地界時，午後的日頭正烈，卻驅不散空氣中瀰漫的焦糊與腐朽氣息。
放眼望去，往日錯落的土坯房只剩斷壁殘垣，發黑的房梁歪斜地架在焦土上，風一吹，捲起的灰燼裡還夾雜著未燃盡的木屑。
村口那片平日裡用來曬穀的空地上，密密麻麻的全是墳包，連塊像樣的墓碑都沒有，透著一股倉促與悲涼。
顧執禮勒住馬韁，眉頭死死擰成一團，下意識地往後縮了縮脖子，倒吸一口涼氣。
他雖頑劣，卻也從未見過這般破敗蕭索的景象，彷彿這村子剛經歷過一場浩劫。
“這地方怎麼變成這樣了？”顧執禮低聲嘀咕，語氣裡帶著幾分不耐與忌憚。
身後的小廝連忙上前回話：“回二公子，聽聞前些日子村裡起了場大火，燒了大半的房子，不少村民都沒了……”
顧執禮“嘖”了一聲，沒再追問，只揮了揮手：“趕緊把那個傻子給我找出來，別在這破地方多待！”
下人們不敢怠慢，立刻分散開來在村裡搜尋。
沒過多久，就有小廝匆匆跑來稟報，說在村西頭的河邊找到了顧斯年。
顧執禮翻下馬，跟著小廝往河邊走去。
遠遠便看見一個少年坐在河邊的青石板上，手裡握著一根簡陋的魚竿，正安安靜靜地盯著水面。
顧斯年穿著一身半舊的粗布短打，料子雖差，卻洗得乾乾淨淨。
一張小臉生得白白淨淨，眉眼清秀，皮膚是那種被山野間的清風養出來的通透，雖長在村野，卻半點沒有鄉野孩童的粗糲，反倒透著一股軟糯的靈氣。
村裡人素來疼他，即便日子清苦，也總把最好的東西留給他，是以他養得格外周正，身形雖不算高大，卻也結實勻稱。
雖然看起來確實有些痴傻，眼神澄澈得像一汪清水，望著水面時，嘴角還掛著一絲懵懂的笑意，彷彿周遭的破敗與他毫無關係，只是單純地沉浸在釣魚的樂趣裡。
顧斯年也看到了顧執禮，目光在他錦袍玉帶的裝扮上停留了一瞬，隨即又恢復了那副懵懂模樣。
待遇總算升級了。
先前只來些跑腿的下人，如今連顧家的主子都親自來了，看來，他回京城的日子，不遠了。
顧執禮走到他身邊，連個招呼都沒打，便徑直蹲在河邊，撿起幾塊石子，隨手便打起了水漂。
石子“噌噌噌”地在水面上掠過，濺起一連串的水花，也成功嚇跑了顧斯年魚竿下即將上鉤的魚。
魚竿微微動了動，顧斯年卻像是沒察覺一般，依舊握著魚竿，眼神懵懂地看著水面。
顧執禮見狀，心中更是不屑，覺得這傻子果然蠢得無可救藥。
他一邊繼續打水漂，一邊絮絮叨叨地開口，語氣裡滿是抱怨：“喂，傻子，你可算讓老子好找。說實話，老子最討厭的就是你這種突然冒出來的人，平白無故佔了顧家的名頭。”
他頓了頓，又像是想起了什麼，語氣變得更加陰鷙：“不過嘛，比起你，老子更討厭家裡那個顧懷信。裝什麼乖巧懂事，一副道貌岸然的樣子，真以為老子不知道他心裡打的什麼破主意？”
從看到顧斯年的第一眼起，顧執禮心裡就已經有了盤算。
這傻子看起來單純好拿捏，正好可以用來當棋子。
等把他接回京城，暗地裡好好磋磨他，再設計陷害顧懷信，讓父親母親以為是顧懷信容不下這個親弟弟，說不定就能把顧懷信那個野種趕出顧家！
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