馬蹄聲踏碎夜色，縣衙的捕快隊伍舉著火把，浩浩蕩蕩地衝進了寂靜的大樹村。
火光映紅了半邊天，驚醒了沉睡的村民，家家戶戶紛紛開門探看，當看到領頭的是顧斯年，身後跟著凶神惡煞的捕快時，人群瞬間炸開了鍋。
“是顧斯年！他真的把官差找來了！”
“完了完了，這可怎麼辦？”
“族老不是說他一個罪臣之後，官府不會當真嗎？”
村民們臉色慘白，互相拉扯著議論，往日里的囂張氣焰蕩然無存，只剩下濃濃的恐慌。
那些白天還跟著叫囂要“扒了顧斯年的皮”的人，此刻縮在人群后面，恨不得找個地縫鑽進去。
捕快隊伍直奔村尾的破屋，顧斯年下車後，指著院中晾曬的草藥，對領頭的捕頭說：“捕頭大人，那些便是被人摻了毒的草藥，可即刻封存提取。”
捕頭點頭，立刻吩咐手下上前取證。
而這動靜早已驚動了族老和蘇家眾人，族老拄著柺杖，被村民們簇擁著趕來，強作鎮定地對著捕頭拱手：“捕頭大人，這其中定有誤會！顧斯年是罪臣之後，向來心懷怨恨，說不定是他自己下毒陷害村民，還請大人明察！”
“誤會？”顧斯年冷笑一聲，目光掃過臉色煞白的村民，“是不是誤會，一查便知。”
顧斯年直接從那堆藥材中挑出一根藥草，遞向捕頭：“捕頭大人，此毒草為紫??，根莖上的透明毒液沾膚難去，遇鱗蕪草熬的水便會化為深紫。只需讓村民挨個伸手入湯，便知誰是真兇。”
捕頭立刻吩咐手下架起銅鍋，添柴熬水。
不多時，鍋中便飄出一股清苦的藥味，湯汁澄澈透亮，在火把映照下泛著冷光。
“全村人盡數到曬穀場集合！男丁在前，婦孺在後，挨個驗毒！誰敢推諉躲避，以同謀論處！”捕頭的呵斥聲震得村民耳膜發顫，衙役們手持水火棍四散驅趕，將睡眼惺忪、惶恐不安的村民一個個趕到空地上。
陳木匠混在人群中，只覺得雙腿像灌了鉛，每一步都沉重無比。
冷汗順著額角往下淌，浸溼了後背的粗布短褂，黏膩地貼在身上。
他下意識地攥緊雙手，指尖的皮膚被指甲掐得通紅。
採藥時，他因為不認識，所以只是亂採一氣，當時確實有汁水沾染在手上，他只當是普通草汁，如今想來，竟是催命的鐵證。
他想往後縮，卻被身後的村民推著往前，只能眼睜睜看著驗毒的隊伍越來越短。
“你怎麼了？臉色這麼難看？”蘇蘭芝站在婦孺隊伍裡，隔著人群瞥見他的窘態，滿臉疑惑地低聲問道。
她全然不知丈夫的所作所為，只當他是被官府的陣仗嚇著了，語氣裡滿是擔憂，“莫怕，咱們沒做虧心事，驗一驗便清白了。”
話音落下，蘇蘭芝又在心裡罵起了顧斯年，那個掃把星真是一天安生，日子都不讓人過！
陳木匠張了張嘴，喉嚨像是被堵住一般發不出聲音，只能對著蘇蘭芝慌亂地搖著頭，眼神躲閃著不敢與她對視。
蘇小如站在蘇蘭芝身旁，將陳木匠的慌亂看得一清二楚，眼底飛快掠過一絲算計。
陳木匠做的事，蘇小如一清二楚，甚至還有她暗中的挑撥，但陳木匠是她姨夫，又一向對她疼愛有加，她絕對不能讓他出事。
這樣想著，蘇小如雙手悄然攥緊，暗中運轉錦鯉體質，
往日里，只要她心念一動，身邊的人便會不自覺地偏袒她，認同她的話。
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