顧斯年踏回京城以後，並沒有循著顧家世代相傳的軌跡，踏入深宮成為御醫院的一員。
那座紅牆圍合的牢籠，曾困住父輩半生的心血與謹慎，也藏著數不清的暗流詭譎。
他按照自己的心意，褪下世家子弟的華服，成了一名民間大夫，踏遍京城的街巷阡陌，為尋常百姓診脈開方，寒來暑往，藥香始終伴在身側。
顧父對此非但未有半句斥責，反倒欣然頷首。
他在宮中沉浮數十載，見慣了伴君如伴虎的驚險，深知朝堂之上的榮耀不過是鏡花水月，倒不如讓兒子守著心安自在，護得一方煙火人間的安穩。
隨著顧家聲望日漸重振，登門說親的媒人幾乎踏破了門檻。
縱使顧斯年早己育有一女，也絲毫擋不住京中世家貴女的青睞——他那張眉目清俊、自帶溫潤風骨的容顏，本就足以令無數人心折，再加上一手出神入化的醫術，更成了眾人眼中不可多得的良人。
可顧斯年對這件事始終淡淡的。
他所有的心思，都系在女兒念念身上。
白日里教她識字習禮，入夜後伴她安睡，閒暇時帶著她逛遍京城的廟會市集，將自己能給的所有溫情，盡數傾注在女兒身上。
至於婚事，於他而言不過是可有可無的閒事，遠不及守護家人來得重要。
顧家父母看在眼裡，疼在心上。
他們記得兒子前些年所受的委屈，也明白他對女兒的珍視，索性不再提及婚配之事，只願孫女兒承歡膝下，一家人守著這尋常煙火，便己是圓滿。
所以顧家上下，把念念寵成了掌心裡的珍寶。
顧母每日親自過問孫女的飲食，晨起是軟糯香甜的蓮子羹，晌午配著精緻的點心，傍晚燉得軟爛的燕窩粥從不重樣，生怕她受半分委屈。
念念想學描紅，顧父便翻出珍藏的古帖，一筆一劃教她握筆，連墨條都要親自磨得細膩。
她嫌藥圃裡的芍藥開得好看，顧斯年便特意闢出一角花畦，依著她的喜好種滿各色花草，春日帶她撲蝶，秋日陪她撿落葉做書籤。
府裡的下人更是將念念奉若明珠，她隨口說一句喜歡街口糖畫藝人的兔子，第二日那藝人便被請到府中，任她點著花樣做。
她夜裡怕黑，臥房外總留著值夜的嬤嬤，輕手輕腳守著，只等她安穩睡熟才敢歇下。
顧斯年出診，也總惦記著女兒——若是遇上新奇的玩意兒，比如江南運來的絹花、西域進貢的果糖，定會買回去給念念當禮物。
就連顧父得到宮裡的賞賜，也全都添進了念念的嫁妝裡。
在這樣滿是愛意的環境裡，念念長成了活潑明媚的模樣，眉眼間既有顧斯年的清雋，又帶著被寵出來的嬌憨靈動，走到哪裡都嘰嘰喳喳的，成了顧家最鮮活的光。
一日，京中戲班來演《嫦娥奔月》，念念聽人說起便吵著要看。
顧斯年當即吩咐下人包下最好的位置，顧母特意給念念換上水粉色的衣裙，綴著珍珠瓔珞，顧父則提前備好她愛吃的蜜餞果子，一家人浩浩蕩蕩地去了戲園子，滿眼都是對她的縱容與疼愛。
顧家的馬車行至街口，與一輛裝飾低調卻透著肅殺之氣的烏木馬車堪堪擦肩而過。
顧斯年正側頭聽念念指著街邊的糖人攤嘰嘰喳喳，目光無意間掃過那輛馬車。
只見車簾縫隙裡隱約露出的一角染血的布料，以及一雙滿是驚懼的眼睛，轉瞬便被車伕猛地拉上車簾遮掩。
顧斯年並未放在心上，只笑著揉了揉女兒的頭頂，指著糖人攤道：“想吃哪個？爹爹給你買。”
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