春桃幾人被這突如其來的呵斥嚇了一跳，回頭見是青竹，先是一慌，可轉念一想如今府裡的形勢，又立刻挺起了胸膛，臉上露出幾分有恃無恐的不屑。
“我們說的本來就是實話，新小姐才是侯府真主子，他一個鳩佔鵲巢的外人，憑什麼佔著正院？”春桃揚著下巴，語氣尖酸，“青竹，你也別再死撐著了，如今誰不知道，這位少爺啊，快要被趕出府了！”
“你——”青竹氣得渾身發顫，一句話堵在胸口，幾乎要罵出聲。
他護主心切，卻又深知自家少爺如今處境艱難，身份尷尬、雙腿殘疾，他一個做奴才的，就算再氣，也硬氣不了多久。
一時間，青竹攥緊了端藥的托盤，指節發白，又急又怒，卻又無可奈何，眼眶都微微泛紅。
廊下的丫鬟們見狀，越發得意，嘴角的譏笑毫不掩飾。
而這一刻，正屋那扇緊閉的紫檀木門，吱呀一聲，被人從裡面輕輕拉開。
滿院的喧囂，瞬間僵住。
門軸輕轉發出的細微聲響，在驟然安靜的庭院裡顯得格外清晰。
青竹猛地抬頭，臉上的焦急與憤怒瞬間化作驚愕，隨即湧上濃濃的擔憂。
他快步上前，想要阻攔，卻又不敢違逆主子的意思，只能僵在原地。
顧斯年坐在輪椅上，被自己緩緩推了出來。
水綠色的紗帳被拂在臂彎，他一身素色錦衫，未施粉黛，面色是久病未愈的蒼白，唇線卻抿得筆直。
明明是孱弱不堪的模樣，周身卻散發出一種令人不敢直視的壓迫感，那雙漆黑的眸子裡沒有半分波瀾，平靜得像結了冰的湖面，只一眼，便讓廊下所有丫鬟齊齊噤聲，連呼吸都下意識放輕。
春桃方才的囂張氣焰瞬間滅了大半，心跳莫名漏了一拍，可一想到新小姐已經回府，又看著顧斯年早已殘廢的腿，硬是梗著脖子，強裝出一副理直氣壯的模樣。
顧斯年目光淡淡掃過眾人，最後落在臉色發白、渾身緊繃的春桃身上，聲音不高，卻字字清晰，帶著一種穿透風雪的冷意，落在每一個人耳中。
“我在侯府十餘年，侯爺教我禮義，侯夫人待我如己出，陛下欽點我為狀元，冊為駙馬，何時輪得到一個丫鬟，來定我的去留。”
他語氣平淡，無怒無威，卻比厲聲呵斥更讓人膽寒。
青竹立刻上前半步，垂首躬身，聲音鏗鏘有力：“少爺！這些奴才以下犯上，口無遮攔，奴才這就將她們帶去管家嬤嬤面前處置！”
顧斯年微微抬手，示意青竹稍安勿躁。
他目光微垂，落在自己毫無知覺的雙腿上，片刻後又抬眼，視線輕飄飄落回春桃身上：“新小姐回府，是侯府之喜，你們不去門前伺候，反倒在我院中造謠生事，汙言穢語不斷——是覺得我殘了，便好欺辱，還是覺得，有人替你們撐腰，便可無法無天？”
最後一句落下，春桃腿一軟，險些直接跪倒在雪地裡。
旁邊的靈芝早已嚇得面無血色，連忙拉著春桃狠狠一跪，雪粒沾溼了她們的裙襬，冰冷刺骨。
“少、少爺饒命！奴婢知錯了！奴婢再也不敢了！”
春桃這才真正慌了神，聲音發顫，再也沒了半分囂張，只顧著磕頭求饒：“奴婢一時糊塗，口不擇言，求少爺大人大量，饒過奴婢這一次！”
顧斯年冷眼旁觀，沒有半分動容。
他輕輕轉動輪椅，往前滑了半寸，銀白的雪光落在他清冷的眉眼間，更添幾分疏離。
“青竹。”
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