“斯年那孩子並非我親生，這些年在侯府養尊處優，性子早已養得乖戾狹隘，回府後，竟處處容不下妍兒這個妹妹。”
“平日裡暗中磋磨、剋扣衣物、惡語相向也就罷了，前些日子更是變本加厲，處處刁難欺辱妍兒。我與侯爺念及多年養育情分，一忍再忍，可他絲毫不念舊情，步步緊逼。我們實在是忍無可忍，為了護住妍兒，只能讓他離府自省，也算是給我苦命的女兒一個安穩。”
喬氏說得聲情並茂，眼眶通紅，一副痛心疾首又無可奈何的模樣。
她滔滔不絕，話裡話外全是對顧斯年的指責與貶低，將其形容得一無是處：殘軀障目、心性陰毒、忘恩負義、毫無手足情分，彷彿離府便是他最該有的下場。
踩完顧斯年，喬氏立刻話鋒一轉，滿眼慈愛地看向李清妍，語氣滿是毫不掩飾的誇耀：“好在我家妍兒心性純良，大度懂事，即便被那般刁難欺辱，也從未有過半句怨言，總是默默忍讓，不願讓我與侯爺為難。這般溫良賢淑、寬厚大度的性子，才是我文安侯府真正的閨秀風範。”
“這些日子她在府中安分守己，溫順恭謹，針線女紅樣樣出色，比起某些不知感恩、執拗乖戾的，實在是雲泥之別。”
最後一句雖未指名道姓，可在場之人誰聽不出來，明晃晃是將顧斯年與李清妍做對比，一個貶入泥沼，一個捧上雲端。
周遭的夫人們面面相覷，心中各有思量。
有人覺得喬氏太過刻薄，在這般場合詆譭養子，未免有失侯府體面。
有人看破了她的心思，不過是借顧斯年立住李清妍的身份，徹底坐穩親生女兒的位置，
更有人覺得，顧斯年當年在侯府也是風華少年，即便雙腿殘疾，也斷不會是這般卑劣之人，只是喬氏一口咬定，旁人也不便多言。
李清妍始終垂著頭，長睫掩去眸中所有情緒，溫順地任由喬氏拉著，接受著眾人或探究或同情的目光，一言不發，恰好坐實了喬氏口中“大度懂事”的模樣。
喬氏看著眾人的反應，心中得意不已，只覺得這一步棋走得絕妙，既徹底抹黑了顧斯年，又抬高了李清妍，還為接下來的毒計鋪好了路。
她挽著李清妍的手愈發緊了幾分，目光在人群中飛快搜尋，尋找著今日真正的目標——宋璟言的身影，眼底深處，那抹淬了毒的算計，已然按捺不住。
怕李清妍不聽話，藉著人群嘈雜的掩護，喬氏將唇湊到她耳邊，聲音壓得又低又冷，帶著毫不掩飾的警告與敲打：“妍兒，你看清楚，這般金碧輝煌、權貴雲集的盛宴，不是誰都有資格踏進來的。”
她目光掃過席間珠光寶氣的貴婦、錦衣玉食的公子小姐，語氣裡滿是倨傲與威脅：“你如今能站在這裡，能穿金戴銀、受眾人矚目，全是靠我，靠文安侯府。若是乖乖聽話，往後榮華富貴享之不盡；可你若敢有半分忤逆——”
喬氏頓了頓，眼底寒意刺骨，字字戳心：“不妨想想你那位兄長。他這輩子，都再沒機會踏入丞相府半步，只能在泥濘裡苟延殘喘。你想跟他一樣，被人棄如敝履，潦倒至死嗎？”
這番話，軟中帶硬，恩威並施，既是利誘，又是赤裸裸的恐嚇。
李清妍依舊低著頭，長長的睫毛遮住眼底所有情緒，只輕輕“嗯”了一聲，溫順得如同沒有魂魄的木偶，半點反抗之意都無。
喬氏見狀，心中最後一點懸著的石頭徹底落地，嘴角勾起一抹滿意而陰狠的笑意。
恰在此時，宴會廳西側入口處忽然一陣騷動，原本喧鬧的人群瞬間安靜下來，所有人的目光齊刷刷望了過去。
只見一行人簇擁著一道月白錦袍的身影緩步而來，男子身姿挺拔如松，面容俊美無儔，眉眼清冷疏離，周身自帶一股不容靠近的矜貴氣度——正是今日認親宴的主角，丞相府剛尋回的嫡長子，宋璟言。
他被沈丞相與沈夫人護在身側，身後跟著一眾護衛僕從，當真稱得上眾星捧月，風光無限。
喬氏的心臟猛地一跳，眼中瞬間迸發出勢在必得的光芒。
她不動聲色地往人群中瞥了一眼，精準對上那個被她提前用重金收買的丞相府下人，兩人目光短暫交匯，下人微微垂首，示意一切準備就緒。
秘藥早已備好，圈套已然設下，只等她一聲令下，便製造出那場足以毀掉宋璟言一生的“意外”。
喬氏嘴角的笑意越來越深，幾乎要按捺不住心中的狂喜。
可就在這千鈞一髮之際，府外忽然傳來一聲高亢而肅穆的唱喏：
”！——到旨聖“
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