四千人是在黃昏最後一絲光線消失的時候出發的。
落日沉進太嶽山的輪廓線下，天邊最後那抹血紅色褪成灰青，然後徹底暗下去。整個山谷像被一隻巨手捏滅了燈。
沒有火把，沒有說話聲，甚至連咳嗽聲都被壓到了最低。
出發前蘇勇下了死命令：行軍途中，任何人不許出聲。咳嗽忍不住的，用袖子捂嘴。打噴嚏的，掐人中。誰要是暴露了隊伍，軍法處置。
四千人聽完，沒一個吭聲。
四千雙布鞋踩在太嶽山南麓的碎石路上，發出沙沙的聲響，像一條無聲的河流在黑暗中流淌。隊伍拉得很長，從山路的這頭一直延伸到看不見的黑暗深處，前不見頭，後不見尾。
蘇勇走在主力縱隊的中段，身邊是趙剛和周礪。
周礪穿了一雙從旅部借來的布鞋，鞋底是千層納的那種，踩在碎石上比軍靴安靜得多。他背了一個乾糧袋，腰間別著一支駁殼槍。
那槍是蘇勇臨出發前塞給他的。
當時蘇勇把槍往他手裡一拍，說了句：萬一走散了，好歹能自保。
語氣很隨意，像是遞一壺水那麼自然。
周礪沒有推辭。他接過槍，退出彈匣看了一眼，又推回去，拉了一下套筒，檢查了擊錘位置，整套動作一氣呵成，乾淨利落。
蘇勇多看了他一眼。
沒有說話。
但那一眼裡的內容很多。一個文職參謀，驗槍的手法比老兵還熟練，這事值得記一筆。
夜間行軍最怕的不是敵人，是地形。
太嶽山南麓的山路在白天走都費勁，窄的地方兩個人並排都嫌擠，路面全是鬆動的碎石和風化的頁岩，踩上去咔嚓咔嚓響，一不留神就打滑。
白天走尚且如此，夜裡更是步步驚心。
沒有月亮。雲層壓得很低，把星光也遮了個嚴實。伸手不見五指，只能靠腳底板去感受路面的起伏。
路面窄的地方只能容一人透過，左邊是山壁，粗糲的岩石剮蹭著衣袖，右邊是看不見底的深溝。風從溝底往上灌，帶著一股潮溼的涼意，像是深溝在呼吸。
前面的人用腳試探著路面，一步一步往前蹭。後面的人拽著前面人的衣角跟進，整條隊伍像一串被繩子穿起來的螞蚱，一個接一個。
偶爾有人腳下一滑，碎石滾落深溝。
所有人都屏住呼吸，豎著耳朵聽。
一秒。
兩秒。
三秒。
碎石撞擊溝底的聲音才傳上來，悶悶的一聲響。
所有人的心都跟著懸了一下，又慢慢放下來。然後繼續走。沒人說話，腳步聲重新變得均勻。
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