日軍的迫擊炮比張大彪預想的來得更快。
增援部隊剛到山脊線後方，炮手們就開始架設陣地。兩門八一式迫擊炮被安置在南坡一處凹地裡，距離隘口大約四百米——剛好在擲彈筒射程之外。
張大彪從望遠鏡裡看得真切。那兩門炮是剛剛從山腳下拖上來的，炮身上還沾著泥漿。炮兵們動作嫻熟，一看就是老兵——架炮、調角度、挖駐鋤坑，一氣呵成。其中一個炮手從挎包裡掏出一面小紅旗，衝著山下的方向揮了兩下，像是在報告陣地已經就緒。
“狗日的，動作夠快的。”張大彪罵了一句，目光迅速掃過那片凹地的地形。
凹地是天然形成的，三面都有緩坡遮擋，只有正前方那道矮坡是敞開的。炮兵選擇這裡很講究——既能避開隘口方向的直射火力，又能透過矮坡上的觀察手校正彈著點。四百米的距離，剛好卡在八路軍擲彈筒的有效射程邊緣。八路軍用的仿製八九式擲彈筒，最大射程也就四百米左右，但那是理論資料，實戰中能打到三百五十米就算不錯了。
第一發炮彈的呼嘯聲來得毫無預兆。
那是一種尖銳的、撕裂空氣的聲音，和日軍的九二步兵炮完全不同。迫擊炮彈的彈道更彎曲，落點更難判斷。張大彪本能地往下一縮，炮彈就在隘口東側巖壁的前沿炸開了。
轟！
爆炸掀起的碎石像彈片一樣四處飛濺。一塊拳頭大的石頭帶著尖嘯聲橫飛過來，一個正在裝填彈藥的戰士躲閃不及，被砸中後腦勺。那戰士悶哼一聲，整個人往前一栽，趴倒在地。血順著後腦勺的傷口往下淌，眨眼間就染紅了脖子後面的衣領。
“衛生員！”旁邊的班長喊了一聲，扔下手裡的彈藥箱撲過去，把那個戰士拖到巖壁後面的死角里。地上拖出一道暗紅色的血痕。
那戰士還沒死，但眼睛已經翻白了，身體在抽搐。衛生員從十幾米外連滾帶爬地跑過來，扯開急救包就往傷口上按。血很快浸透了紗布，又從指縫裡滲出來。
第二發炮彈緊接著就到了。
這回落在西側機槍陣地前方不到五米的位置。氣浪把機槍的彈藥箱掀翻了，銅殼子彈從箱子裡滾出來，嘩啦啦撒了一地，有的順著斜坡往下滾，有的蹦跳著落進石頭縫裡。副射手是個二十出頭的小夥子，臉都氣白了，罵了一句“我日你姥姥”，趴在地上手忙腳亂地往彈藥箱裡撿。他的手在發抖，撿起一顆掉兩顆，急得額頭冒汗。
“別撿了！”機槍手吼道，“先打！打完了再撿！”
重機槍重新響了起來，但槍宣告顯比剛才稀疏了。射手在節省彈藥，每一發都在挑最有把握的目標打。
張大彪趴在巖壁頂部，用望遠鏡死死盯著日軍的炮陣地。他沒有動，甚至沒有躲避炮彈的意思。一個合格的指揮員在戰場上首先要做的事，就是判斷敵人的火力配置和戰術意圖。這兩門迫擊炮的出現，說明日軍已經不滿足於正面強攻了——他們想用火力把隘口的守軍打掉，然後讓步兵輕鬆地爬上來。
四百米。確實超出了擲彈筒的有效射程。但張大彪注意到一個細節——日軍的炮陣地設在一處凹地裡，凹地的前方有一道矮坡，炮手需要站在矮坡上才能觀察彈著點進行校射。那道矮坡比周圍的 terrain 高出大約兩米，坡頂是平的，長著幾叢枯黃的野草。
也就是說，觀察手是暴露的。
哪怕只有幾秒鐘，只要觀察手探出身子觀察彈著點，就是個活靶子。
“狙擊組！”張大彪喊道，聲音壓得很低，但穿透力極強，“看到炮陣地前面那個矮坡沒有？上面有個拿望遠鏡的，給我打掉他！”
狙擊組趴在巖壁頂部偏東的位置，兩個人共用一挺三八大蓋。這種槍是繳獲來的，膛線還很好，精度比八路軍自己造的槍高出一截。主射手是個三十來歲的老兵，姓周，據說以前在東北軍幹過，槍法在全團排得上號。副射手是個小年輕，給他遞子彈、觀察目標。
周老兵把槍架在一塊平整的岩石上，槍口對準了四百米外那道矮坡。他調整了一下呼吸，右手食指輕輕搭在扳機上。副射手舉著從戰場上繳獲的日軍望遠鏡，嘴裡小聲唸叨：“還沒出來……還沒出來……等等……出來了！坡頂上，露了半個身子！”
周老兵沒急著開槍。他等著觀察手完全站直身子，等著他把望遠鏡舉到眼前，等著他開始朝炮兵打手勢校射。
就是這個時候。
周老兵扣動扳機。
砰！
槍聲在巖壁間迴盪。四百米距離上，三八大蓋的精度已經開始下降，子彈會受到風向、溼度、甚至地球自轉的微弱影響。但周老兵這一槍打得很穩，子彈在空中飛行了大約半秒鐘，準確擊中了那個觀察手的軀幹。
日軍觀察手的身體晃了一下，望遠鏡從手裡脫落，整個人往前一栽，從矮坡上滾了下去。望遠鏡摔在石頭上，鏡片碎了，在陽光下閃了一下。
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