幾個工兵把最後兩根帶鐵鉤的浮木推入水中。浮木順流而下，撞在鬼子剛打好的水樁上，發出沉悶的咚咚聲。日軍工兵忙著去攔，河灘上又響起兩聲土雷，把他們嚇得趴了一片。
周鐵山趁亂帶人撤走。
這一夜，東溝鎮整整亂到三更。
山下俊二站在橋頭，聽著各處彙報，臉色陰得像鐵。
人質被救走了二十七個，只剩幾個被關在前院、沒來得及轉移的男子還在鬼子手裡。祠堂死了兩個鬼子，傷了三個；西門被打死打傷十幾個偽軍；橋頭工兵也被炸傷兩人，剛打好的木樁被浮木撞歪了一排。
更讓他難受的是，鎮裡的百姓都看見了。
他們看見八路夜裡鑽進鎮，把被抓的人救走；也看見鬼子和偽軍到處亂跑，卻攔不住。白天黃瘸子被抓的訊息還沒消下去，夜裡人質又被救，偽軍的膽子徹底散了。
山下俊二知道，這比死幾個人更糟。
天快亮時，獨立旅臨時駐地裡卻是一片忙碌。
救出來的鄉親被安置在後溝幾戶老鄉家中，傷員由衛生員包紮，孩子們喝上熱粥後，才慢慢止住哭。孟三河的母親坐在炕邊，雙手捧著碗，卻一直看著門口。
孟三河站在院裡，身上還滴著泥水。
趙剛走過來，遞給他一件幹棉襖：“換上吧。”
孟三河接過，卻沒立刻穿：“政委，我娘說得對。我以前給鬼子當過狗，鄉親們恨我，是應該的。”
趙剛看著他：“恨不恨，不是嘴上說的。你以後怎麼做，鄉親們都看著。”
孟三河低下頭：“我想參加八路。”
趙剛沉默片刻：“這事不是一句話。你熟悉敵情，可以先跟偵察排行動。至於是不是正式參加，要看你的表現，也要聽聽群眾意見。”
孟三河點頭：“我願意等。”
屋裡，黃瘸子被綁在柱子上，聽著外頭人質得救的訊息，臉色一陣青一陣白。他本來還指望山下俊二拿人質換他，沒想到一夜之間，籌碼沒了大半。
蘇勇走進來時，他立刻擠出笑：“蘇旅長，我還知道別的。我知道縣城來的山炮走哪條路，真的！你別殺我，我能帶路。”
蘇勇站在他面前：“說。”
黃瘸子嚥了口唾沫：“從縣城到東溝，山炮走大路要過黑風口。那裡坡陡，車慢，鬼子肯定派護衛。可如果怕埋伏，也可能繞南邊石橋溝，不過那邊路窄，炮車不好走。”
“護衛多少？”
“這個……我真不知道。但山下俊二要得急，縣城未必派太多人。頂多一個小隊，再加偽軍。”
蘇勇盯著他：“山下還有多少兵力？”
黃瘸子趕緊答：“鎮裡原本兩個小隊，昨夜折了一些，橋頭、炮樓、西門都要守，能機動的怕是不多。太君……不，山下最怕橋再被炸，所以不敢把兵全撒出來。”
蘇勇看了趙剛一眼。
趙剛明白他的意思：山炮不能讓它進東溝。
一旦山炮架到橋頭，八路的活動範圍會被壓縮，村莊也會遭殃。救人質只是第一步，接下來必須打掉這門炮，或者讓它根本到不了。
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