次日，蕭然以皇子的身份，在查驗過本地官員檔案後，下令由並未與知府同流合汙的一位同知暫代政務，等候朝廷委派的新知府。
蕭寧珣整理出黃廉發的罪證，連同自己對此事的處置建議，一併封好，加急直送京城。
原本因知府驟然倒臺而有些浮動的人心，迅速安定了下來。
諸事已畢，車馬再次起程，徑直朝著青州府方向而去。
官道兩側的景緻悄然變化，屋舍田莊漸漸稀疏，取而代之的是愈發蒼涼雄渾的黃土丘壑。
大風吹過，捲起陣陣沙塵，帶著西北之地獨有的粗糲感。
這日午後，眾人在一處路邊的簡陋茶攤歇腳。
南來北往的行商腳伕聚在一起，喝著粗茶，高聲談論著各自的見聞。
“聽說了嗎？青州府近來可不太平！”一個滿臉風霜的貨商壓低了聲音，“幫派越來越多，街面上，三天兩頭就有打鬥，亂得很哪！”
旁邊一個老者嘆了口氣：“唉，也就是青雲觀的棲霞子道長還是個善心人。大開方便之門，時常收留那些在爭鬥中傷了的江湖人，要不然，還不知要多出多少枉死的人吶。”
“西嶺馬幫呢？他們不是最厲害的嗎？也不管管？”
“嘿，江湖代有人才出嘛。”那貨商嗤笑一聲，“馬幫樹大招風，這西北江湖人的眼睛哪一雙不緊盯著他們？”
“新冒出來的那些個幫派啊，手段狠，胃口大，誰不想把馬幫拉下來，佔了他們的路和馬？”
“也是啊，要是真能成，不就可以取而代之了？”
陸七和蕭二對視一眼，神色都凝重了幾分。
陸七低聲道：“令主，聽起來，青州府那邊的狀況比咱們原先預想的還要複雜。”
“看來馬幫雖一家獨大，卻還是有不少新勢力迅速崛起，局勢混亂，我們要加倍小心才是。”
蕭二點點頭：“能挑戰馬幫，絕非尋常烏合之眾。”
團團想起了柳葉刀：“柳伯伯說的沒錯哦！看來，這個青雲觀裡的道長爺爺真的是個大好人呢！”
蕭然聽得津津有味，摩拳擦掌：“有意思！看來這青州府是越來越熱鬧了！小不點兒，九哥帶著你一起闖蕩江湖！”
蕭寧珣眉頭微蹙：“這青州府，魚龍混雜，各方勢力雲集，咱們此行，怕是不會太順利。”
那邊的閒談聲突然大了起來：“誒！你們知道嗎？據說，那西嶺馬幫啊，氣數已盡了！”
“何以見得？”
“你們居然都不知道？前些日子啊，我聽說，那些馬幫的人啊，都在同一時刻，突然全忍不住了，去拉了肚子！”
“老哥，拉肚子算什麼大事！”
“你們不懂！哪有好端端的，幾千號人突然同時拉肚子的？神仙也做不到啊！他們可都不在一處啊！”
“這聽起來確實蹊蹺啊！莫非是同時中了毒？”
“也有可能，那這下毒的又是什麼幫派？竟如此神異？”
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