默釀縣通往學東郡的官道上，楊暮客老遠就看見路被堵住了。
官道中間一個男人艱難地搬運著貨箱，嘴裡嘮嘮叨叨。
楊暮客咂嘴，從袖子取出摺扇戳了戳季通的肩膀。
“怎麼了？”季通先是警覺地醒來，而後揉了揉惺忪的雙眼。
“前頭路堵了。”
“能繞麼？”
“嘖，你怎麼這麼沒眼力勁兒呢？去清理下。”
“是。”
季通拉著韁繩示意巧緣放慢腳步，將馬車停在路旁，鎖死了車架。
楊暮客也趁勢跳下馬車。
搬貨的男人名叫李元。是學東郡學山縣山樑鄉的一個農民。這次是跟車服徭役出了郡。官府許願十倍工錢，完工還可以領兩石面，三斤肉。
“想吃麵！想吃肉！”李元把落在官道上的木箱用力抬起搬到板車上。
“幹活唸叨這個，不會越唸叨越餓麼？”楊暮客拿著摺扇在一旁問。
“餓啊。當然餓。但唸叨著才有盼頭不是？家裡都等著我領了餉回去呢。趁著冬麥沒發芽，使勁幹幾天，春耕下地的時候更有勁兒，自家的田侍弄完了還可以給官田打工。”
楊暮客嘿嘿一笑，“你這是把自己當牲口用。”
“窮唄。”漢子停下手中的活，看了看楊暮客。
“家中可有變故？何以至此？”
“哎呀，大人莫要說這些文縐縐的話。老李聽不懂，咱沒念過書。”
“書都不念麼？貧道曉得官家書院不收錢的。”
李元嘆口氣，嘎嘎笑了聲，“窮啊。咱老李家是真窮。如今就老李一個能下地的，阿母眼睛不好，阿爺前些年出去做活凍壞了手。弟弟妹妹還小。咱就不去唸書了。先活下來來，若弟弟妹妹有那聰明的，他們去唸書。”
楊暮客盯著壯漢看了看，“貧道看你命數不該如此，本是富貴之家。”
“誰說不是呢。祖父本是有些地產來的，前些年王孫過生辰，國主弄了個什麼金券。咱還小，只記得阿爺吃醉了，鼓弄祖父去買。賣了縣裡的屋產，買了好幾張，結果這金券要十年才能換。祖父被氣死了，阿爺跑了出去做工。家裡就咱這麼一個好大兒。先把日子續上，等過兩年那金券兌出錢來，娶一房媳婦。”
“你阿爺其實是個聰明的，那金券日後能保你一家富貴。只是你這呆貨，不會拿著金券抵押些錢財來用麼？哪怕借的時候帶上利息。”
“可不敢借帶息的錢。”李元猛地搖頭。“放貸的人心都黑，吃人都不吐骨頭。”
“那也是你活該受窮。”楊暮客翻了個白眼。
“你這貴人說話怎這般沒有道理。鄉里鄉外誰不說咱老李仗義，平日裡鄉親辦事，只要用得上老李這把子力氣，老李沒說過半個不字。”
“你才多大，就老李老李地叫。你若叫老李，那你阿爺叫什麼？”
“他？他也配叫老李？如今這家裡是咱做主，那自然是叫咱老李。”
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