姜輝哼了一聲，“莫說是你，這帳子裡誰不想留下立功？但這功勞是那麼好撈的？這次打的是妖精，是會法術的怪物。這數百萬人能有多少活下來？”
“父親，孩兒也想留下。”
姜輝皺眉看向姜祥，“你……”
“昨夜妹妹傳信，想進京參與王妃甄選之事。咱們姜家拿什麼和人家去比？就算妹妹憑著樣貌才華討了太子殿下夫婦歡心，又怎比得了那些高門大戶富足？我們姜家掏不出像樣的嫁妝，回不起聘禮……妹妹這一生都要遭那些王公笑話。我姜家若想得那士人身份，與其妹妹嫁給好人家，不若我這當哥哥的拼一把。”
姜輝嘆了口氣，“你若為家為國，投身抗妖事業。為父打心裡高興。但你若為了那士人身份，瞻前顧後，為父怕你是得不著好。你不準留下！”
“父親！這是千載難逢的機會！”
“為父留下，你回去。你未成婚，姜家還指望著你兄妹倆。”
池亮在一旁沒機會插話，靜靜地等著。聽到家主姜輝留下，他心裡長舒一口氣。
姜輝對池亮說，“池亮，你雖非獨子，但乃是嫡長子。我姜家不曾虧待你們家人，你若隨著祥兒回去，未來猶可期。但若留下，前程未卜啊。”
“東家。小人看不得那些人流離失所。咱姓池的本來就是南城軍戶。祖祖輩輩都守著邊疆。當年歸無山以北羅朝沒打贏，土地丟了。祖宗退到了明龍江以南。灰泥郡改名叫了陶白郡，我家祖宗又退到了衛冬郡。我池家輸了一輩子。這次北疆妖邪來犯。若輸了，我羅朝還怎麼退？那些妖精可是要吃人的。”
姜輝笑了，“那你隨我留下吧，咱上場殺妖的本事沒有。但給那些將士們鍛幾把好刀兵的本事還是有的。”
“多謝東家！”
孫家船隊運送著一船金鎖，貨船的吃水線早就超過了安全線。只要骨江起風一個浪花拍上來，整條船都要傾覆。但超載已經是不得不為。
江上的那些花船，載不動多少貨物。便是如此，花船都要從鐵索橋上運送金鎖。孫家難不成還比不上那些賣皮相的娘們麼？
孫瀚在船頭高呼，“前方有湍流，打滿舵！”
孫家貨船是從骨江第一座鐵索橋啟航，航程遠比其他貨船要遠。這活兒是從敖家嘴裡搶來的，孫瀚不是為了官家的賞錢，也不是為了船隊的名聲。他是一股子血性驅使他如此去做。
江女神教設立九座索橋，這九鎖橋陣是鎮壓骨江的兇性。骨江之所以叫骨江，是龍元之時，龍與蝦神相爭，一條巨龍命喪明龍江上游。龍骨從明龍江順溜而下，卻不入海，分散在了這河道各處。每一塊龍骨都有兇性。
人道之初這條江根本行不得貨船，只能岸邊停些小帆板捕魚。
羅朝俗道起初建立了九座跨江石拱橋，但橋墩不出個百年就會被煞氣侵蝕損毀。直到一個女子立於江上，破煞氣，斬河鬼，以邪麒麟的筋膜拉出了九條鐵索。羅朝沿著九條鐵索建立的鐵索橋。
船上響著號子，船伕齊心協力拉動船槳。滿舵轉向，貨船如此才躲過了湍流。
孫瀚抬頭向前看去，這便是最後一座鐵索橋了。
那些花船上的女子穿著粗布破衣，在鐵鎖上攀爬，摘取金鎖。像是猴子一般。
供奉神女的金鎖旁人定然不能摘，只有這些信奉神女的優伶才可以觸碰。不時有女子體力不支落入江中，花船上有女子跳下江面去撈人。
衛冬郡裡，楊暮客掐算著因果。找到了孫家船隊的駐地。
孫家獨女此時回到了船塢，裡面剩下一些可以運送物料的小舢板。
一個七老八十的老頭兒站在孫姑娘前頭，賭氣地說。“這婚你說退就退了？你當家裡沒大人了麼？”
“裴爺爺。那姓姜的有什麼好。他既不喜這門婚事，我主動去退婚，也隨了那莽夫的心意。”
“咱孫家船隊又不是敖氏那樣的大戶，全靠姜家鐵器這些鋪子照顧。若退了婚，人家為何還要照顧我們孫家？”
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