楊暮客從國神觀離開，自然是去許油府上去找白淼等人。
來至工部府宅，敲門與門子遞話，不多時許油和丈夫親自出來迎接。
許油指著楊暮客，“這位是大可道長。週上國來的……”她小聲在丈夫耳畔說，“背景通天……”
“下官參見大可道長！”
晚宴開始，工部管事滿頭大汗衝向伙房。
“魚呢？”
“回稟老爺，端上去了。”
他聽了此話頭皮發麻，身子抖如篩糠。若那週上國的道士死在自己家裡，又該如何是好？
這官人快步回到宴客廳，只見桌上人有說有笑，那盤魚只剩下些許湯。
他好奇地招呼兩聲，看著道士隨行的婢子將魚湯端過來。
“我家道爺說官家府中廚子手藝不錯，這條魚做得尤其好吃。特意給官爺留了一碗湯，您嚐嚐。”
管事兒抬頭看了眼許油，默默喝湯。
喝下去沒多久他便覺著唇舌發麻，眼前越來越黑。他好像看見了當年貢院前頭，那個拋繡球的女子，強拉著他回家。那時候家中只是一畝小院，東西兩廂。他落第之後，便是在那處苦讀，終於金榜題名。
街道上鞭炮鳴響……
桌上的人看著管事低頭睡著了。
許油皺眉，“他這憊懶貨吃個飯也能睡著？”
上前伸手一推，管事滑向桌底。許油愣住了，往自家丈夫脖頸一摸，已經沒了脈搏。
白淼起身淡然地說，“夫人節哀。您丈夫看來是吃了魚湯中毒死了。”
魚湯？這桌上哪兒有魚湯？許油起身去看，桌子角落果然有一條燉魚，乳白色的湯水只少了些許。
她恍然大悟，這是這畜生要毒死自己，要毒死隨行來的所有人。他要吞了這家業，藉著工部為官，徹底將那吞併田地的買賣接手過去。
想到此處許油怒火中燒，十多年的恩愛盡數消散。
工部要員死了，府宅之人趕忙上報朝廷。
訊息才傳出去不久，利誠公差人前來弔喪。這還沒出殯呢，吊哪門子喪。
留著八字鬍的書生看著跪在地上的許油，“你丈夫死了。修渠的事情就要耽擱下來，現今你已經買下多少土地？該給個說法了。公爺讓你把賬目交出來，這些年打著修渠名義購置下來的田土全部歸賬。諸家公侯都等著看結果呢。”
說到此處書生喝一口茶，嗤笑一聲，“嘿。喝一碗湯都能藥死自己，怎麼會有這麼嘴饞的蠢貨。南北渠才修到一半，明年諸公會推介新的都水清吏司管事。屆時你去交接，把手中的業務交乾淨，至於運轉司的買賣，公爺準你留下。”
許油麵色堅毅，“小女子不做生意了。隔壁住著週上國尋湯觀的道長。小女子要隨道長前去週上國。”
當地一聲，書生垂在桌上，“好膽！如今你說不做就不做？公爺交代下來的事情，豈容你私自做主？”
“當年推翻了西岐國。諸位都是英雄，那些饑民沒錢吃飯，諸位交代小女子去購置田土，僱傭他們春耕。算是一樁好事。怎麼如今一步步就淪落至此，為了土地草菅人命。小女子良心過不去。”
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