“好大的傢伙，當家的好本領……村長家裡出了你們哥兒倆，當真是有福的緊。但是……官家要的是糧食……如今海航未通，中央籌糧。其一是支援旱地，其二是用作儲備。這魚……官家不要。”
劉老二低頭看著筐子，“白老爺您算算能折現多少糧食，這條魚您收了去。”
白老爺擦擦汗，盯著管家眉頭一瞥，這時候還擺個甚麼譜。
“當家的您說抵多少，那便抵多少。我白某人乃是當地郡望，不曾做過一件魚肉鄉里的事情。咱們講個公平。”
劉老二掐算著，“昨日去過城裡。鋪子裡的魚肉是六文錢一斤。但那是宰好剔骨去鱗的。我這條才出水，定然值不得那麼多錢。二十幾斤一條。零零散散還有些個小的……我過手該是有個百來斤。算五百文，半貫錢。咱們糧食是三百文一石，我家今年交租六石。若一畝地掌兩釐……這些魚抵給你們，也少算些糧食。我家大兒要吃飯。要長個子……”
白老爺開懷地笑著，“好好好……那便這般算……白管家，趕緊給當家的折算好了。么稱的人呢？過來稱魚！”
白管家最後押車離去，白老爺到劉老二家中做客。
村長老劉躺在床上，這老劉也是村中鐵打的漢子。如今卻老得不像話了，他今年才五十。
人有百二十壽，他怕是活不過半數。
白老爺進了屋噓寒問暖，說這村子在里長治理之下井井有條，可謂是豚犬相聞，阡陌交通。
老頭子耳朵聾，哈哈笑了幾句。
一車糧食，入了縣中府庫，夜裡來了飛舟，緊趕著就要運往中央戶部府庫。
齊朝大臣一個個挑燈夜戰，必須要將今年的糧食支出核算清楚。
夜裡國神觀的俗道國師街頭縱馬，衝進了戶部衙門。
今歲香火短缺，必須舉辦典儀。
戶部尚書聽後兩眼一黑，人都沒吃飽呢，還要餵養神明？要不要人活啦！
“收了鐵礦，收了石炭，這不算香火？一定要舉辦大典祭祀？你知道舉辦典儀人吃馬嚼要多少用度？府庫裡的錢財就那麼多，今歲用光了，明歲呢？來年修路補橋，工部那等著撥錢下去。軍部那邊要造飛舟，徭役已經輪番指派兩遍了。冬天幹不了活兒，都要堆到明年。誰人種地！你這雜毛道士！管不管人間死活！”
國師被罵了一臉唾沫，但他還是擦擦臉。
“國神觀的壁畫都見著了麼？是人間不能活麼？若不是神道和那些修士們付出，都要死！早死還是晚死！選一個吧。貧道過來就是知會一聲的，社稷神只香火不足，便治不了地脈，來年不能保證風調雨順，若是沒個好收成，人間更慘。孰重孰輕……你這官老爺細細分辨。”
戶部尚書閉上雙眼，忽然拼命地咳嗽起來……國大，難為……難為啊！誰來幫幫老夫……誰來幫幫百姓吧。
忽然一縷幽風吹過來……
戶部尚書好像聽見了許多人呼喚他。
“齊章……齊章！”
老道士呼喚著戶部尚書的表字，他倆是老相識了。見著自家好友咳嗽暈厥，國師心如刀絞。
“來人吶……戶部尚書大人病倒了！快請太醫！”
小太監噌地一聲鑽出去。
夜色裡星華漫天，幽風從府庫吹來，一道流星從天外劃過。那朱牆碧瓦，轟隆一聲有雷光迸發。
繼而金光一閃，一個築基道人血肉模糊，被法力反噬。
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