數月後，縣城集市。
烈日灼人，街邊“陳記雜貨”的藍布招子被熱風撕扯得獵獵作響。
店內悶熱如蒸籠，一名小廝正踮腳擦拭貨架上的陶罐，汗珠子順著脖頸滾進衣領，在粗麻布上洇出深色水痕。
“客官您瞧，這可是蘇家新出的釉陶碗，胎薄聲脆——”
另一名小廝正躬身向一位綢衫客人介紹，指尖輕彈碗沿，清越的嗡鳴尚在空氣中震顫。
話未說完，鋪門前的光影驟然一暗。
五條彪形大漢如鐵塔般堵住門口，粗布短打裹著鼓脹的筋肉，腰間鐵尺泛著幽光。
為首之人站在門口，陰鷙的目光緩緩掃過店內貨架，像在掂量獵物的豺狼。
片刻之後，抬腿跨入門檻。
正在擦拭貨架的小廝小手猛地一抖，抹布“啪嗒”掉在地上。
見幾雙兇戾的眼睛齊刷刷盯過來，心頭突地一跳，慌忙用袖子抹了把臉上的汗，腰幾乎彎成了一張弓，小步急趨上前。
“幾位爺裡邊請！新到的雨前龍井...”
聲音不自覺地發顫，後頸的汗毛都豎了起來。
為首之人從鼻子裡哼出一聲，又往前走了幾步，來到櫃檯前，從懷裡掏出一個粗布小布包，“啪”地甩在櫃檯上。
布巾散開，露出半塊發黴的糕餅，褐色的黴斑像蛛網般爬滿了表面。
“三日前在你這兒買的桂花糕——”
為首之人突然暴喝一聲，佈滿老繭的巴掌“砰”地砸在櫃檯上，震得茶盞跳起半寸高，算盤等物叮噹亂顫。
“我妹子吃完就嘔血抽搐，不到三天就斷了氣。”
小廝盯著櫃檯上黴變的糕餅，心頭猛地一沉，哪裡還看不明白，對方是有意前來找茬的。
他們陳記雜貨，何時賣過糕點。
剛開張沒有多長時間，原以為有縣令大人做靠山，總該太平無事。
沒想到還是碰上了這等事，兩名小廝滿臉的無奈。
誰知這青天白日里，竟真有人敢上門找茬！兩名小廝對視一眼，都在對方臉上瞧見了三分驚惶、七分苦澀。
小廝嚥了口唾沫，只得搓著手陪笑道：
“這位爺，您怕是記錯了，我們陳記只賣雜貨，從不經營糕餅生意......”
話音未落，為首之人鼻腔裡擠出一聲嗤笑，腰間鐵尺“鏗”地撞上櫃臺，震得茶盞裡的水紋一圈圈盪開。
猛地探身，鐵鉗般的大手攥住小廝的衣襟，另一隻手抓起黴糕“啪”地拍在少年胸口。
乾裂的糕屑混著黴斑簌簌剝落，在洗得發白的粗麻布上洇出斑駁的汙漬。
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