葉太虛覆著黑色玄鐵手罩的修長手掌，指尖輕緩叩擊在座椅扶手上，沉悶的篤篤聲響細碎迴盪。
若是自己親自下場角逐，拿下這天璣盟第十位核心長老之位，絕非難事。
只要坐穩核心長老的席位，往後在天璣盟的層層勢力糾葛之中，行事便能肆無忌憚，佈局謀劃，皆會順暢百倍。
但同樣，這也是實打實的風險。
參加核心長老之爭，意味著必須展露實力。而展露實力，意味著暴露自己。
念頭起落間，葉太虛的目光微微側移，漠然望向高位副盟主座上的兩道身影——正是九竹與虛空。
虛空神色淡漠無波，閉目凝神，絲毫沒有介入紛爭的意思，周身氣息疏離縹緲。
反觀九竹，面上始終掛著一抹溫潤淺淡的笑意，手中青竹摺扇緩緩輕搖，竹影婆娑，風雅悠然。
下一瞬，一縷細若遊絲的隱秘音波悄然破開空間，精準落入葉太虛耳中，是九竹暗中催動秘法傳來的傳音，屏障隔絕一切窺探，唯獨他們二人能夠聽聞。
“道友——”
“本座雖看不透你的本源來歷，說不清你的真實根腳，但你身上的氣息，與本座格外契合親近。”
“本座料想，你定然出身天璣大陸，無非是不知你是哪一個遠古時代破界飛昇的強者了……”
“罷了。你一直立於木昊青身後，站位親近，足見你與他關係匪淺，羈絆極深。”
“昔日本座對於木昊青的師尊很是看好的，深知其為人品性。教出來的弟子，自然差不到哪裡去。”
“這木昊青行事沉穩，心性端正，這些年為天璣盟立下不少功績，恪守規矩，心懷大局，連同他身邊一眾友人，也皆是守正之人，絕不會做出損害聯盟根基、禍亂宗門的謀逆之事。”
“這是本座對於林雲墨的認可——”
“也是對木昊青的信任。”
“是以本座篤定，你絕不會做出有損天璣盟的舉動。不過，光有本心遠遠不夠，你的真實實力，也該讓本座親眼見識一番。”九竹輕抬眼眸，緩緩繼續說道。
葉太虛的面具之下，眸光微微一凝。
這句話才是核心。
前面那些關於天璣大陸的分析、關於林雲墨的認可、關於木昊青的信任——通通都是鋪墊。
九竹真正想說的，從頭到尾只有這一句：
我要看你出手。
信任歸信任，但信任不等於放任。
你可以是天璣大陸的同源之人，可以是林雲墨徒弟的朋友，可以品行端正，沒有異心——但這一切的前提是，你得有與之匹配的實力。
沒有實力的信任，是紙糊的橋樑，風一吹就散了。
所以——
上戰場吧。
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