七號哨所的夜晚格外漫長而寂靜，只有能量屏障低沉的嗡鳴和遠處偶爾傳來的金屬熱脹冷縮的“嘎吱”聲，提醒著人們這座鋼鐵堡壘正孤獨地懸浮在危險的邊境虛空。
第二天，秦楓小隊按照計劃分頭行動。
秦楓和雷豹在聯絡員老兵的帶領下，來到了哨所的情報室。
這裡比指揮室更加擁擠和雜亂，空氣中瀰漫著資訊素和廉價咖啡因飲料的味道。
牆壁上掛滿了各種手繪的星圖草圖和便籤，幾名情報官正埋頭在光幕前，分析著海量的監控資料流。
接待他們的是情報官李銳，一個戴著眼鏡、看起來有些瘦弱但眼神十分精明的年輕人。
得知秦楓二人的來意和許可權後，他立刻調出了那幾條隱秘航線的詳細資料。
“三位請看，” 李銳指著光幕上幾條被高亮顯示的、蜿蜒穿過小行星帶和塵埃雲的虛擬航線，“這就是‘幽靈航道’、‘走私者小徑’和‘遺忘河谷’，是除了官方航道外，最有可能被用於非法穿越的區域。”
“最近一個月，這三個區域的異常能量訊號和未被識別的星艦活動頻率，比平均值高出百分之三百。”
光幕上，代表異常活動的紅點密密麻麻，尤其是在幾條航線的交匯區域，幾乎連成了一片。
“能區分出哪些可能是影月，或者與‘鑰匙’相關的活動嗎？” 秦楓問道。
李銳推了推眼鏡，手指在光幕上快速操作，調出了更詳細的分析報告：“很難，這些訊號大多經過偽裝和干擾，來源五花八門，有海盜、走私商、情報販子，甚至還有一些試圖繞過關稅的‘合法’商人。”
“不過……”
他頓了頓，調出了一段模糊的能量頻譜分析圖：“大約在三十六個標準時前，在‘幽靈航道’與‘遺忘河谷’的交匯點附近，我們捕捉到了一段極其短暫但能量層級非常高的空間躍遷餘波。”
“這種躍遷技術很先進，不像是普通海盜或走私販能擁有的。”
“而且，躍遷方向指向灰燼星河深處。”
秦楓和雷豹對視一眼，都看到了彼此眼中的凝重。
高等級躍遷技術，指向灰燼星河，這很可能就是他們的目標！
“這段餘波之後，還有後續的蹤跡嗎？” 雷豹追問。
“沒有。” 李銳搖搖頭，“對方很狡猾，躍遷結束後立刻進入了徹底的靜默狀態，我們的遠端探測器在灰燼星河邊緣就失去了目標。”
“但根據躍遷軌跡和能量衰減模型推算，他們如果要在那片區域進行補給或者等待接應，最有可能藏身的地點，是這裡。”
光幕上，星圖放大，指向一個位於灰燼星河最外圍、由三顆相互纏繞的死亡行星和大量星際塵埃構成的區域，標識為“暗礁星域”。
“‘暗礁’，那裡環境複雜，引力紊亂，感測器效果極差，確實是藏身的絕佳地點。” 雷豹看著那片區域，眉頭緊鎖，“但也極其危險，除了空間亂流，據說還有不少變異的星空生物盤踞。”
與此同時，雪清瑤在分配的臨時房間內，利用自身對能量和訊號的敏感天賦，以及攜帶的行動式裝置，嘗試悄無聲息地接入哨所的次級監控網路。
她避開了核心安防系統，主要目標是那些部署在哨所外圍、用於預警的遠端感測器和被動監聽陣列。
經過幾個標準時的努力，她成功捕獲到了一些被哨所主系統過濾或忽略的、更加微弱和詭異的訊號碎片。
其中一些訊號帶有明顯的暗蝕規則特徵，與影月組織的手法吻合。
它們如同鬼魅般，在邊境的噪音背景中一閃即逝，難以追蹤，但確實存在。
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