“殿下恕罪，大王子府守衛森嚴，我們的人無法靠近，具體談話內容……不得而知。”
就在這時，書房外傳來急促的腳步聲，一名風塵僕僕、穿著牧民服飾的漢子被侍衛帶了進來。
他一進門就單膝跪地，語氣急促而惶恐：“殿下！不好了！庫爾班頭領……和他帶去的三百多名弟兄，前幾日在一個綠洲驛站附近，全軍覆沒了！”
“什麼？！”拔都身形一頓，猛地轉身，死死盯住報信之人。
“庫爾班全軍覆沒？怎麼回事？是哪路人馬乾的？是朮赤派去的軍隊？還是哪個不長眼的部落？”
那報信的漢子是庫爾班麾下的一個倖存小頭目，僥倖逃得性命，一路隱匿行蹤趕回王都報信。
他臉上還帶著未散的驚懼，顫聲道：“不……不是軍隊，也不是部落。是一隊……一隊中原客商！”
“中原客商？”
拔都瞳孔驟然收縮，書房內的其他心腹也紛紛露出難以置信的神色。
“是！大概十幾個人，裝扮就是普通的商隊護衛。庫爾班頭領看他們貨物不多，但馬匹神駿，本想照例弄點油水，沒想到……”漢子嚥了口唾沫，回憶起那天的場景，聲音都在發抖。
“他們只有十幾個人，卻像虎入羊群！我們的刀砍在他們身上，就像砍在鐵板上，他們的刀卻鋒利無比，輕易就能劈開我們的皮甲！尤其是為首的幾個，身手快得看不清！庫爾班頭領一個照面就被生擒了……弟兄們死傷慘重，逃出來的不到三十人……”
漢子語無倫次，但描述中的關鍵資訊卻讓拔都的心一點點沉入谷底。
十幾人的中原客商護衛……強悍到離譜的戰鬥力……刀槍不入……生擒庫爾班……
所有的線索，如同散落的珠子，被一根無形的線瞬間串聯起來！
聖泉谷救下朮赤的身手不凡的“商人”沈三……入住順風客棧的十幾人中原隊伍……庫爾班全軍覆沒的“中原客商”……沈三等人今日恰好從城外返回……
拔都的臉色變得極其難看，他一把揪住那報信漢子的衣領，聲音如同從冰窟中撈出來：“那些人，為首的是不是姓沈？是不是一個看起來二十多歲，模樣周正，但眼神很沉靜的中原人？！”
漢子被拔都的殺氣嚇得渾身發抖，結結巴巴道：“是……是！好像……好像是聽他們的人喊過‘沈……沈大哥’……”
“砰！”
拔都鬆開手，那漢子癱軟在地。
拔都猛地一拳砸在桌案上，堅硬的木桌發出不堪重負的呻吟。
“沈三！好，好得很！”拔都咬牙切齒，眼中燃燒著暴怒的火焰和一絲被愚弄的恥辱。
“根本不是什麼狗屁商人！他們是衝著本王來的！是大夏派來的探子！”
他之前只是懷疑沈烈等人身份不簡單，可能與官方有關，但現在，結合庫爾班被全殲的訊息，他幾乎可以斷定，這夥人就是大夏派來專門對付他的！
目的就是扶持朮赤那個廢物上位，破壞他掌控車犁、揮師東進的計劃！
“殿下，若真如此，這些人留不得了！”
侍衛統領巴魯上前一步，他臉上有一道猙獰的刀疤，此刻因殺氣而顯得更加可怖。
“他們不僅武力強橫，而且顯然已經和大王子勾結在一起。今日宮宴，陛下和大王子明顯都在維護他們。若讓他們繼續活動，必成心腹大患！”
另一名謀士也捻著鬍鬚，陰惻惻地道：“不錯。大夏的手伸得太長了！必須趁他們立足未穩，羽翼未豐，將其徹底剷除！既能斬斷大王子的外援，也能給大夏一個警告！”
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