侍立一旁的趙風沉聲道：“要麼惱羞成怒，發起更大規模的邊境挑釁甚至區域性入侵；要麼……改變策略，從其他方向施壓。”
石開也點頭道：“阿姆河防線我們已經加固，他們強攻損失會很大。會不會勾結西域內部一些尚未完全臣服、或暗懷異心的勢力，從內部製造事端？”
沈烈沉吟片刻，下令道：“傳令王小虎，嘉獎其部，原地休整戒備，擴大偵察範圍，特別留意是否有後續薩珊部隊或可疑人員活動。同時，將我們俘獲薩珊‘不死軍’精銳、並掌握其滲透證據的訊息，透過可靠渠道，委婉但明確地傳遞給西邊的鄰居們，尤其是那些仍與薩珊有密切往來的西域城邦。讓他們知道，大夏不僅有劍，眼睛也很亮。”
“另外，”他看向石開，“加強安西城及各主要綠洲要地的內部稽查，尤其是近期從西邊來的商隊、旅人，要仔細甄別。薩珊經營西域日久，難保沒有提前埋下的暗樁或收買的代理人。”
“是！”
幾乎與此同時，阿姆河西岸，木鹿城總督府。
等待“豐收”訊息的東部總督阿赫拉姆，等來的卻是一記晴天霹靂。
當他聽到由殘缺不全的潰兵帶回的噩耗——整整一支百人的“哈瓦拉辛”小隊，在預定地點遭遇埋伏，全軍覆沒，所有貨物被奪，連象徵身份的令牌都可能落入敵手時，他先是難以置信，隨後暴怒如同火山般噴發！
“廢物！一群廢物！號稱不死，卻死在東方蠻子的戈壁裡！連貨物和令牌都保不住！”阿赫拉姆一腳踹翻了面前的鑲金茶几，珍貴的玻璃器皿和銀盤摔了一地。他面容扭曲，眼中佈滿了血絲和狂躁的殺意。
哈瓦拉辛是薩珊軍隊中精銳裡的精銳，也是他倚重的一支力量。一次性損失百人，不僅是軍事上的挫折，更是政治上的汙點和對皇帝陛下信任的損耗。更讓他恐懼的是，那些令牌如果被東方人利用，會成為薩珊主動挑釁的鐵證，讓他在外交上陷入被動。
“總督大人息怒！”幕僚們戰戰兢兢地勸解，“東方人狡猾，定是早有防備……”
“防備？他們怎麼知道‘哈瓦拉辛’的行動路線和時間？！”阿赫拉姆咆哮著，猛地盯向負責此次行動策劃的將領，“是不是走漏了訊息？還是你們愚蠢的行蹤被發現了？！”
那將領面如土色，跪地請罪：“總督大人明鑑！路線和時間都是絕密，出發時也極為隱蔽……東方人……恐怕是在我們經常行動的區域，早有埋伏，或者……或者收買了眼線……”
“眼線……”阿赫拉姆強迫自己冷靜下來，粗重地喘息著。他想起之前滲透的“影鴉”小隊幾乎全軍覆沒，派去襲擾的小股部隊也屢屢受挫。對面的東方統帥，似乎總能料敵機先。
“這個沈烈……看來比我們想象的更難對付。”阿赫拉姆走到窗邊，望著東方，眼神陰鷙，“他不是隻會衝鋒陷陣的莽夫。他在西域紮根，建立都護府，修路開渠，收買人心……這是在跟我們爭奪西域的控制權！現在，他又用這種方式，狠狠扇了我一個耳光，還搶走了我的刀！”
他轉過身，臉上猙獰的表情漸漸被一種孤注一擲的冰冷取代：“既然小刀割不動他，暗箭射不中他……那就只能用戰錘，把他的堡壘，連同他剛剛在西域建立起來的那點可憐威信，一起砸得粉碎！”
“傳令！”阿赫拉姆的聲音斬釘截鐵，“停止所有小規模滲透和襲擾！集結東部軍團主力，徵調附庸國僕從軍，儲備糧草軍械！同時，以最快速度，向泰西封（薩珊都城）送呈緊急軍情奏報，請求皇帝陛下授予我臨機決斷、擴大戰爭之權！理由就是——東方大夏帝國，悍然襲擊我帝國商隊與邊防巡邏隊，俘殺我帝國精銳士兵，搶奪帝國財物，其邊將沈烈，更在西域公然擴張，威脅帝國東方疆域與商路安全！為扞衛帝國榮耀與利益，我必須予以堅決回擊！”
他要將邊境摩擦，升級為一場兩個帝國之間，爭奪西域控制權的區域性戰爭！他要用薩珊東部軍團的鐵蹄，證明誰才是這片土地真正的主宰！
“還有，”阿赫拉姆補充道，眼中閃過一絲狡詐，“派人去接觸西域那些對東方人不滿、或者還在觀望的城邦和部落，尤其是靠近我們這邊的。許以重利，承諾保護，鼓動他們反抗沈烈的統治，至少保持中立。我們要讓東方人在西域，陷入內外交困的境地！”
命令迅速傳達下去。木鹿城這個薩珊帝國東部的軍政中心，如同一頭被徹底激怒的戰爭巨獸，開始隆隆運轉起來。軍隊調動頻繁，物資運輸晝夜不停，戰爭的陰雲，以比之前任何時候都更加濃重、更加真切的姿態，籠罩在阿姆河兩岸。
安西城，西域都護府。
沈烈幾乎在阿赫拉姆開始調兵遣將的同時，便透過多個渠道，察覺到了河西岸的異動。
“薩珊人在大規模集結兵力，徵調民夫，運輸糧草軍械的車輛數量倍增。”趙風彙總著各地斥候和線報，“木鹿城方向戰鼓號角日夜可聞，氣氛極度緊張。另外，我們收到風聲，薩珊的使者正在秘密接觸蔥嶺以西的幾個小國，以及……西域內部一些原本就親近薩珊，或被我們新政觸動了利益的貴族。”
石開皺眉：“他們這是要準備大打出手了。而且，還想從內部瓦解我們。”
王小虎風塵僕僕地從前線趕回，一進門就嚷嚷：“石頭哥，沈大哥！西岸那幫孫子動靜不對，看樣子要玩真的了！咱們怎麼辦？是等他們過河來捱揍，還是……”
沈烈抬手止住了他的話，目光卻落在輿圖上一個關鍵節點——阿姆河中游，一處名為“日落渡”的地方。那裡河面相對平緩，兩岸地勢開闊，是傳統上的重要渡口和商道節點，也是軍事上易攻難守之地。之前薩珊人的滲透和襲擾多避開此處，因其過於顯眼。
“阿赫拉姆吃了暗虧，丟了精銳，現在惱羞成怒，意圖用正面進攻找回場子，並動搖我在西域的根基。”沈烈緩緩道，“日落渡，地勢開闊，利於大部隊展開和渡河。如果我是他，在準備發動一場決定性攻勢時，很可能會選擇這裡作為主要突破方向，至少是佯動方向，吸引我軍主力。”
他看向石開和王小虎：“但我們不能被動地等他來攻，也不能將主動權完全讓出，只在東岸固守。那樣即便守住，也會讓西域諸國覺得我們只能被動防禦，於威懾不利。”
。亮一睛眼虎小王”……是思意的哥大沈“
”。達抵時隨能也，鋒兵的夏大，方後的全安為認他在使即，道知他讓“，域區岸西”渡落日“向點指手烈沈”。訓教的刻深次一他給再，前之河渡模規大他在要們我“
”？攻反河渡？襲突“：了白明刻立開石
”。回返點地峻險一另游上從，走就完打，狠要，快要作。軍階高個兩一他掉幹能好最，材河渡其燬焚，點積囤資、地基進前的岸西渡落日在他擊襲。懾震和壞破是而，領佔是不標目，渡潛夜趁，隊部小的銳對絕支一派以可但。深河渡舉大的真能可不，限有力兵們我“，頭搖烈沈”。是全不“
”。手下底皮眼的結集兵重軍敵在是，大極險風次這但。兒活種這長擅最你，虎小“：虎小王向看他
”！爛砸他給都盆瓢碗鍋的子崽珊薩把證保！手拿最我，賣買的子窩心掏種這！心放哥大沈“：懼無毫，一膛虎小王
”！務要一第為員人全保以，為可不事若。回返地險一另游下或路原從刻立，後壞破和混大最造製，出快進快是，戰鏖是不務任的你，住記。越逾可不非並，說來銳的過練訓們我對但，陡岸急水裡那。去過’澗愁鷹‘的里十三游上從們你。力意注方對引吸，防佈兵重裝佯，邏巡強加，鼓旗張大面對渡落日岸東在，合配風趙讓會我。弩強和藥火、油火帶攜，兵騎驍的伏潛和戰夜、水長擅最、銳最名百一選挑你！好“：頭點烈沈
”！備準人挑去就這我“，手著地興虎小王”！白明“
”？隊帶自親我者或，應策派加要需否是，險兇於過行次這但，餘有猛勇虎小“：憂擔些有開石
”。下齊管雙要需還們我，外另。要重為更應接和佯調協，局大持主岸東在你。任勝以足，富驗經，細心大膽虎小“：道烈沈
”！全安國屬域西與嚴尊國帝衛扞以，權授爭戰面全啟下陛帝皇夏大求請至乃，路商鎖封、剿追境越於限不但括包，施措要必切一取採將必，脅威接直的全安土本其對為視將國帝夏大，釁挑事軍大擴，行孤意一續繼面方珊薩若，告警時同。件事似類生發再不後今證保並，失損償賠，手兇辦懲，行對敵切一止停刻立其求要正嚴。據證鑿確的殺襲、探刺、掠劫境越銳軍規正用至乃、徒匪裝偽員人裝武遣派次多其握掌已方我，出指確明要容。姆拉赫阿督總部東珊薩致，會照的強且式正份一草起，義名的我以，史長張“：晏張史長的外和書文責負向轉他
。氣底與心決的戰一惜不夏大顯彰，的看國諸域西給做是也，時同，姆拉赫阿迫步一進，上外和理心從在旨。告警爭戰與牒通後最的**是而，令辭外的和溫對相前之是再不將，會照份這
。命領晏張”！鐵如強定一辭措，辦去刻立下屬！公國，是“
”。夏大方東的定堅心決且、國屬護保力能有個一信相是還，珊薩的燒火引能可、敗失釁挑、義棄信背次屢個一信相是，量掂己自們他讓。力勢的擺搖度態或、攏拉珊薩被在正些那是其尤，國各域西給洩妙巧，容的會照次此及以）後工加當適（據證的握掌們我將“，充補後最烈沈”，外另“
。溫升然驟，上臺舞域西的闊廣更在，岸兩河姆阿在，弈博烈激的舉併外與事軍、織暗明場一。來起轉運速高都線防岸東個整至乃府護都城西安個整，達下令命列系一
。象假的集雲兵重出造營意刻，梭穿來往隊邏巡，集加更旗旌的夏大，面對渡落日岸東而。備準的秘最著行進始開，魅鬼的中夜暗同如，士死百一的虎小王
。咽方後的固穩似看他了準瞄經已，刀尖的命致把一，道知不並他。來到的軍庸附多更和權授的城都自來著待等地躁焦時同，備準爭戰的他加在也姆拉赫阿，岸西
。鼓戰的切一變改能可那，分時曉破著待等，中靜寂的抑這在都，帥統的幄帷籌運是還，兵車程計霍霍刀磨是論無，眠安夠能人無岸兩但，臨降幕夜。免避可無已，撞的定決加更、烈慘加更，著示預乎似，這。紅片一得染水河將，線平地的方西河姆阿沉次再夕
.........
