正月三十，子時。安西城沉浸在年節末尾特有的沉寂中，積雪反射著微弱的星光，街道上空無一人，只有巡邏隊規律而沉重的腳步聲在坊牆間迴盪。
城東備用糧倉附近，幾條黑影如同壁虎般貼著牆根移動，悄無聲息。他們身著深色夜行衣，揹負罐狀物，動作矯捷，正是“毒蠍”派出的縱火死士。按照計劃，他們將在糧倉和匠坊區小武庫同時點火，製造大亂。
糧倉外圍的明哨似乎比平日多了些，但間隔較大。死士頭目觀察片刻，打了個手勢，三人小組利用陰影和牆角，避開哨兵視線，迅速接近糧倉後牆一處堆放雜物的角落。這裡堆著些舊木料和草蓆，是絕佳的起火點。
一人迅速解下背上的皮罐，裡面是混合了猛火油的粘稠物。另一人掏出火折。就在火星即將亮起的剎那——
“咻！”一聲極其輕微的破空聲。
手持火折的死士手腕猛地一顫，火折脫手落地，他悶哼一聲，低頭看去，一枚三稜透骨鋼釘深深嵌入腕骨，鮮血汩汩湧出。
“有埋伏！”頭目低吼，反應極快，抽刀轉身。
但已經晚了。四周屋頂、牆角陰影中，如同鬼魅般躍出十數道身影，正是王小虎率領的“鋒矢”伏擊隊！他們同樣黑衣蒙面，但動作更快，配合更默契，如同捕獵的狼群，瞬間將三名死士分割包圍。
沒有喊殺，只有短促的兵刃撞擊聲、悶哼和倒地聲。王小虎親自對上那頭目，對方刀法狠辣，招招搏命，但在王小虎沉猛如山、又刁鑽如電的拳腳和短刃下，不過三合便被一腳踹中胸口，骨裂聲清晰可聞，吐血倒地。另一名死士見勢不妙，咬向衣領（疑似藏毒），被一名“鋒矢”隊員閃電般捏住下頜卸脫，同時一掌切在頸側，將其擊昏。
從埋伏發動到結束戰鬥，不過十幾個呼吸。三名死士，一死兩重傷被擒，全程幾乎沒有發出能驚動遠處哨兵的聲響。
幾乎在同一時刻，匠坊區小武庫附近，另一組縱火死士也遭遇了同樣乾淨利落的伏擊，四人全部被擒，無一漏網。
王小虎扯下面巾，看著被捆成粽子、卸掉下巴防止咬毒的兩名活口，咧嘴一笑，眼中卻無半分溫度：“帶走！連夜審！”
都護府地下，一間隱秘的刑訊室內。被擒的五名薩珊死士（糧倉三人中一人傷重不治）經歷了最專業的審訊。張晏親自坐鎮，林黯從旁協助，利用已知的“血罌粟”線索和察事廳的手段，結合肉體與心理的雙重壓力。
起初，死士們咬牙硬撐。但當審訊者準確說出“毒蠍”的代號、法魯克使者的部分習慣，甚至提到他們早年隸屬“血罌粟”的某些特徵時，心理防線開始出現裂痕。尤其是那個被王小虎踹斷肋骨的頭目，在傷痛的折磨和精準的訊問下，意志最先崩潰。
天亮前，口供基本撬開。他們承認受“毒蠍”直接指揮，任務是縱火製造混亂，現場會留下偽造的、指向且末人或西域其他勢力的痕跡，以進一步加劇恐慌，破壞大夏威信。他們提供了“毒蠍”在城內的幾個備用聯絡點，以及城外那支機動小隊的大致藏匿區域。更重要的是，他們指認了法魯克使者是此次行動的最終授意者，並交代了“毒蠍”與法魯克之間一種特殊的密信傳遞方式。
人證、部分物證、以及指向明確的供詞，全部到手。鐵證如山！
二月初一清晨，都護府正堂。接到緊急通知的西域各國正使，懷著忐忑不安的心情齊聚於此。且末正使眼睛紅腫，坐在前排。
沈烈端坐主位，神色肅穆。張晏出列，當眾宣佈：“經都護府連夜全力偵查，殺害且末副使阿迪力之兇徒，已於昨夜企圖再次作案時，被我巡邏將士當場擒獲！”
堂下一片譁然。各國使者交頭接耳，驚疑不定。
張晏示意，幾名士兵押著兩名包紮著傷口、面色灰敗的薩珊死士（經過處理，看不出嚴重刑訊痕跡）入內。“此二人，及其昨夜被格殺之同黨，已供認不諱。他們受僱於某境外勢力，潛入安西，先以殘忍手段殺害且末副使，偽造劫案現場，留下混淆視聽之標記；昨夜更欲縱火焚燒糧倉武庫，製造更大恐慌，意圖破壞我西域安寧，離間諸國與大夏之誼！”
他展示了部分繳獲的縱火工具、偽造的且末風格織物碎片，並簡要說明了“血罌粟”標記的來歷。
“幸賴國公明察，將士用命，方使陰謀敗露，兇徒伏法。”張晏轉向且末正使，拱手道，“貴使節冤屈得雪，真兇已獲，都護府必依法嚴懲，以告慰阿迪力副使在天之靈。國公已下令，厚加撫卹，並進一步加強各國使團駐地護衛，確保萬全。”
且末正使涕淚交加，起身向沈烈深深一拜：“多謝國公！多謝張長史！為我且末主持公道！大夏天威，公正嚴明，外臣感激不盡！”
其他各國使者見狀，心中大石落地，恐懼消散，取而代之的是對大夏效率的驚歎和對背後黑手的憤慨。紛紛出聲譴責“境外勢力”的卑劣行徑，並表示堅定支援都護府維護西域穩定。
沈烈此時緩緩開口，聲音不高，卻壓過所有議論：“西域安寧，關乎諸國福祉，亦系大夏之責。今有宵小，視我西域為坦途，妄圖以詭詐伎倆，亂我人心，毀我基業。此等行徑，無異於對大夏、對西域諸國之公然挑釁。”
他目光掃過眾人，最後若有深意地看了一眼坐在角落、臉色微白的薩珊副使（法魯克稱病未至）：“本公在此立誓，無論此等宵小來自何方，背景如何，但凡敢犯我西域者，雖遠必究，雖強必誅！都護府有決心、更有能力，護佑一方平安。望諸國與我都護府同心同德，勿為流言所惑，勿為詭計所乘。共禦外侮，共享太平。”
“謹遵國公教誨！”各國使者齊聲應和，這一次，聲音中多了幾分真心實意的敬畏與依賴。
朝會結束，訊息如風般傳遍安西。城內恐慌情緒一掃而空，取而代之的是對都護府雷厲風行的讚歎和對“境外黑手”的同仇敵愾。沈烈不僅化解了一場信任危機，更藉此樹立了都護府強大、公正、不可侵犯的權威。
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