第七日，黎明。
當第一縷慘白的晨光勉強撕開西域戈壁上空的鉛灰色雲層時，安西城西面瞭望塔上，值哨士兵的瞳孔驟然收縮。
地平線。
原本空無一物、只有風沙與礫石的地平線，此刻被一道緩慢蠕動、不斷增厚的黑色浪潮所取代。起初只是模糊的線條，如同海市蜃樓，但隨著時間推移，那黑色迅速變得清晰、厚重、無邊無際。
煙塵。遮天蔽日的煙塵，如同巨大的沙暴前鋒，被成千上萬只馬蹄和腳步揚起，翻滾著、咆哮著，向著安西城的方向席捲而來。煙塵之下，是密密麻麻、反射著冰冷金屬寒光的矛尖、盔頂、旌旗……以及沉重攻城器械那猙獰的輪廓。
“敵襲——！薩珊主力——！全軍戒備——！”
淒厲的號角聲和嘶啞的吶喊，瞬間刺破了安西城清晨短暫的寧靜。城牆上，早已枕戈待旦的守軍如同被按下開關的機器，迅速進入各自的戰位。弓弩手上弦，滾木礌石就位，弩炮和投石機的絞盤被士兵們奮力轉動，發出令人牙酸的吱呀聲。軍官們奔跑呼喝，調整著隊形，檢查著器械。
沈烈與高順幾乎同時登上了西面主城牆的城樓。無需藉助千里鏡，那鋪天蓋地而來的軍勢，已足以讓任何久經沙場的老將感到窒息。
“來了。”高順深吸一口氣，聲音沉穩，但握緊刀柄的手背青筋微微凸起。
沈烈面色沉靜如古井，目光銳利如鷹隼，掃視著遠方那不斷逼近的黑色洪流。他在心中快速估算著：前鋒輕騎約兩千，隊形鬆散，負責掃蕩和偵察；其後是主力步騎混合的大陣，旌旗如林，甲冑鮮明，行進間帶著一種沉重而整齊的壓迫感，那是薩珊“不死軍”核心的“不朽者”重步兵和“聖火騎兵”；大陣兩翼，各有輕騎游弋掩護；最後方，是龐大的輜重車隊和攻城器械，數十架高大的攻城塔、沉重的撞車、以及需要大量畜力拖拽的巨型投石機，在煙塵中若隱若現，如同移動的鋼鐵堡壘。
“兵力確在萬人以上，器械精良，陣型嚴整。”沈烈低聲道，“阿爾斯蘭，是把家底都搬出來了。”
“看中軍大纛！”高順指向敵陣中央，一面格外巨大、繡著金色火焰與鷹徽的深紅色旗幟，在晨風中獵獵作響，旗下簇擁著一群盔甲尤為華麗的騎士，“阿爾斯蘭親至！”
薩珊總督親臨前線，無疑極大地鼓舞了“不死軍”計程車氣。遠遠地，甚至能聽到敵陣中傳來的、低沉而有節奏的戰吼，以及某種異域風格的號角聲，充滿了挑釁與殺戮的慾望。
龐大的薩珊軍陣在距離安西城牆約三里處，開始緩緩停下，如同巨獸匍匐，進行最後的調整和展開。輕騎如同水銀瀉地般向兩翼擴散，封鎖戰場，監視可能出現的援軍或襲擾。重步兵方陣在前，盾牌如牆，長矛如林，開始構築前沿陣地。騎兵居於側後，蓄勢待發。攻城器械被緩緩推至陣前，工匠和輔兵開始進行最後的組裝和除錯。
整個安西城西面的曠野，被薩珊大軍徹底填滿。人喊馬嘶，金鐵交鳴，塵土飛揚，一股混合著皮革、鋼鐵、汗水和殺戮慾望的濃重氣息，隨著風壓向城牆，讓守軍們感到呼吸都有些困難。
絕對的兵力優勢，精良的裝備，高昂計程車氣，以及總督親征的決心……阿爾斯蘭和他的“不死軍”，向安西城展示了何為帝國精銳的威勢。
薩珊軍並未立刻發動全面進攻。阿爾斯蘭並非莽夫，他要先試探，要消耗，要尋找弱點。
首先發難的，是薩珊陣中那數十架巨型投石機（“曼賈尼克”）。這些需要數十人操作、以牛筋或繩索扭力驅動的龐然大物，在軍官的號令下，發出了沉悶的咆哮。
“嗚——嘭！”
巨大的石塊，燃燒的火油罐，甚至是一些捆綁著腐爛動物屍體、試圖傳播疫病的包裹，被高高拋起，划著令人心悸的弧線，砸向安西城牆！
“隱蔽——！”城牆上的軍官聲嘶力竭地大吼。
守軍士兵們迅速躲到垛口後、盾牌下，或藏身於城牆內側的藏兵洞。下一刻，巨石轟然砸落！
“轟！咔嚓！”有的砸在城牆外側，留下深深的凹痕和蛛網般的裂縫，碎石飛濺；有的越過城牆，落入城內，砸塌房屋，引起一片驚呼和混亂；燃燒的火油罐爆裂開來，粘稠的火焰四處流淌，點燃一切可燃之物；那些惡臭的包裹散開，散發出令人作嘔的氣味。
第一輪遠端打擊，就給安西城造成了不小的混亂和傷亡。城牆微微震顫，城內多處起火。
“弩炮！床弩！反擊！瞄準他們的投石機和器械陣地！”高順冷靜地下令。
安西城牆上的重型守城器械早已準備就緒。操作手們根據觀測兵的指引，調整射角，絞緊弓弦或扭力臂。
“放！”
更尖銳的破空聲響起！安西守軍裝備的床弩（“神臂弓”的放大版）射出的重型弩箭，如同死神的標槍，帶著淒厲的呼嘯，直撲薩珊的投石機陣地！弩炮（小型投石機）則拋射出較小的石塊或燃燒物，進行覆蓋射擊。
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