那片銀白色空間中的光芒，在逆源石碎片與隕鐵完全融合之後並沒有立刻恢復如初。從紫色逆源石嵌入隕鐵的位置開始，銀白色的光暈緩緩向外潤開，如同在黑暗的池水中滴入了一滴濃稠的晨光。那些水晶石柱一根接一根地重新亮起，但與之前那種恆定的銀白不同，它們此刻散發出的光芒中多了一層極其微弱的、如同一層薄紗般的靛藍色底韻——那層底韻在石柱內部緩緩流動，彷彿那些石柱本身也在這場變故中被永久地改變了。
血主將那柄血煞矛從地面上拔起，矛尖上沾著的幾星靛藍色光屑在矛身提起時脫離，如同被風吹散的花粉般消失在半空中。他的腳步比進入時穩健了幾分——或許是那枚野山參的效力終於在他的體內擴散開來，也或許是這座空間中的古老力量在一定程度上與他體內的血煞真力產生了某種共鳴，加速了他的恢復。
他走到那塊嵌入逆源石碎片的隕鐵前，伸出左手，懸停在距離隕鐵表面約莫一掌寬的半空中。他沒有真正觸碰隕鐵表面，只是感受著從隕鐵內部滲出的那股極其微弱、卻如同心跳般持續穩定的脈動——就像在聆聽一隻沉睡巨獸的呼吸聲。
然後，他收回手，望向沈烈：“那塊逆源石碎片與隕鐵融合後，產生了一個重要的效應——它在這座空間和外界之間製造了一層保護性的屏障。大尊者剛才之所以走得那麼幹脆，不是因為他真的給你三炷香的準備時間。以我的瞭解，他從不真正給對手準備的時間。他之所以離開——是因為在逆源石碎片與隕鐵融合完成後的一瞬間，他甚至無法確定自己是否還能在這片空間中維持對源初之環的掌控，所以他從一個絕對安全的距離退了出去，等待他重新評估形勢。”
他的聲音頓了頓：“你聽到的來自隕鐵內部的共鳴——那幅來自未來的畫面——那不是他製造出來的幻覺，也不是我的血煞之力能模擬的。那是屬於這座古城和這塊隕鐵自身的記憶。你能看到它，說明隕鐵選擇了你作為它的‘第二接觸者’。八百年前，它選擇了我和淵主作為第一接觸者，讓我們取走了源初之環。八百年後，它選擇你作為第二接觸者，來繼承它的核心。”
沈烈握著那柄血飲刀，感受著刀身上那道紫色紋路正在緩慢地冷卻下來，從最初的灼熱變成了一種與體溫幾乎持久的溫熱，然後最終歸於一種彷彿本身就存在於刀身材質中的暗沉光澤。他將刀舉到眼前，仔細觀察著那道紫色紋路的形態——那是一道極其複雜的、由無數微小的弧線和折角構成的符文，它的結構既不像他見過的任何陣法，也不像任何功法紋路。它更像是一種用刀身本身的材質書寫的、跨越了漫長的時光傳遞到這裡的古老語言。
三炷香的時間。如果白袍大尊者沒有說謊，那麼他留給沈烈和血主的準備時間並不是用來逃跑的，而是用來讓他們主動選擇如何面對即將到來的最後碰撞——在那扇門關上之前，選擇是在隕鐵前方佔據最好的陣位，還是被關門時剩下的那一方完全淹沒。
血主沒有再開口。他握著那柄血煞矛，緩緩走到隕鐵前方約莫三丈的位置，將矛尖指向地面，沒有插入，只是讓矛尖懸停在距離淺白色晶質體地面不到一寸的高度上。他的身體站得很直，那件暗紅色的長袍下襬在空間深處吹來的微風中紋絲不動。他不說話，不做任何準備，他甚至不再看那枚嵌入隕鐵的逆源石碎片一眼——彷彿他已經將全部的心神都轉向了一個內在的核心，一個只存在於他自身的、正在平靜地等待爆發的火山口。
沈烈沒有打擾他。他也知道，血主現在需要的是最後的凝神，而不是任何言語上的交流。沈烈將雙刀橫於膝前，在那片倒映了穹頂的晶質體地面上緩緩坐下，閉上眼睛。他在腦海中將那幅來自未來的畫面重新鋪開，細細地審視著每一處細節——那個人確實與他有著相同的面容，握著一雙相同的刀，站在一塊相同的隕鐵前。但那雙眼睛中蘊含的東西，與此刻他自己眼中的東西並不完全相同：那是一種他還沒有完全擁有的篤定，一種經歷過更深處與更絕對的搏殺之後沉澱下來的不可動搖的冷靜。
他需要那種冷靜。因為三炷香之後，他要面對的白袍大尊者，將是一個已經被逼到不得不動用他最不願動用的底牌的對手。一個被逼到絕境的對手，比一個志得意滿的對手，要危險得多。
時間在一片沉默中流淌。那些水晶石柱上的靛藍色光芒在它們各自內部流動時，每經過一段時間就會形成一團極其微小的如同呼吸般的明暗節律變化，這變化極其輕微到幾乎無法察覺，但它確實存在。沈烈默數著那種變化——每經過大約一次自然呼吸的時間，那座水晶石柱群的陰影就會同步起伏一次。他在心中默默地計數、累積著這些週期。
九十九次呼吸之後——那扇門關閉了。
沒有巨響，沒有轟鳴。只是在甬道入口的方向，傳來了一聲極其輕微的、如同金屬鎖釦閉合般清脆的咔嗒聲。那聲音不大，但它的存在感卻如同在整片銀色空間中切開了一道新的邊界線——從那一聲響起之後，甬道入口的光線消失了，那片空間變成了一堵與周圍牆壁完全一致的光滑黑色表面，沒有任何縫隙，沒有任何紋路，彷彿它從一開始就是一面完整的牆壁。
而在那聲咔嗒響起的同一瞬間——
甬道入口所在的黑色牆壁，毫無預兆地亮起了一圈琥珀色的光輪。那光輪從牆壁的正中心開始出現，然後以緩慢而不可阻擋的姿態向四周擴散開來——那光輪的光芒極其純淨，沒有一絲雜色，如同初秋正午的陽光透過最透徹的琥珀照射下來。但那光輪的旋轉速度極快，快到它的邊緣在旋轉中形成了一抹如同在凝固的琥珀色蜂蜜中旋轉出的渦流紋路，彷彿一枚無形的巨大手指正在牆壁表面刻畫著一道道決定命運的咒文。
光輪的直徑擴大到一丈時，它停止了擴張。緊接著——一隻手，從光輪的中心，伸了出來。
那隻手白皙、修長，五指勻稱，沒有握持任何兵器。手背乾淨的皮膚上沒有攜帶力量的光芒，沒有任何力量的波動。它就是一隻普普通通的、屬於一個身份尊貴到不需要親自持劍的統治者養尊處優的手。但那隻手從光輪中伸出的瞬間，整片銀色空間中的所有水晶石柱，在同一瞬間全部劇烈震顫了一下——那震顫不是由地面傳導的震動，而是石柱本身的材質在這隻手的存在面前發生了某種本能的、彷彿被獵食者鎖定般的顫慄反應。
沈烈在那一刻睜開了眼睛。
他沒有站起身——他依然保持著盤膝坐地的姿勢，雙刀橫於膝前，連握刀的動作都沒有。但他睜開的雙眼中，在那雙眼睛深處，亮起了一道極其細小的、與隕鐵表面那些靛藍色光點完全同色的光芒。那不是光芒的反射，而是一種真正的、從他體內透出的對應光芒，意味著逆源石碎片傳來的記憶已經在他體內凝聚成了一條新的力量路徑，正在他的經脈中以極快的速度被他的血煞真力接納、融合、馴化。
然後，光輪中的那隻手猛地握緊了五指——握成一個拳頭。在五指握緊的瞬間，光輪如同被握碎般碎裂成無數琥珀色的光點，光輪碎裂後的光點沒有向外飛散，而是如同被一隻無形的漏斗收納般，全部從四面八方匯聚到那隻握緊的拳頭周圍。
當最後一點琥珀色光芒被收納進那隻拳頭的指縫中時——一道穿著白袍的身形，帶著一片被琥珀色光芒凝結的細密符文網包圍的全身輪廓，從光輪碎裂的位置走了出來。他的步伐從容到近乎閒庭信步，每一步落地時，腳下的淺白色晶質體地面都會以他腳尖點地的位置為中心，浮現出一圈比黑色蛛絲更細的琥珀色符文紋路，然後瞬間消失。
白袍大尊者的白髮在他走出光輪後，如同重新被梳理過一般齊整地垂在肩後。他那件白袍上被沈烈和血主留下的所有劃痕與裂口都已經消失不見，彷彿是全新的。他手中的那枚源初之環——那道裂痕還在。但裂痕的邊緣，繚繞著一層極其微小的、如同液態的黑色光暈，那層光暈正在極其緩慢地、彷彿具有自我意志般地修復著那道裂痕。
“三炷香到了。”白袍大尊者的聲音不高，卻將每一道光華的餘韻都送入了整片空間的每一個角落，“時間是個很有趣的東西。在大限將至的那一刻，人會感覺自己的生命比平時的任何一個段落都要漫長。但沈國公，你願意將你生命最後三炷香的時間用來靜坐、凝神、等待，而不是逃跑或試圖開啟另一道出口——你是第一個。”他停下腳步，雙手自然垂落，目光平靜地落在沈烈身上。
沈烈在他說完那句話後，緩緩站起身來。他站起身的動作很慢，但每一寸高度的提升都極其穩定，如同從地面上無聲升起的一座山巒。他沒有拔刀，只是將橫在膝上的雙刀握在手中，刀鞘依然閉合。他望向白袍大尊者，深褐色的眼睛中帶著一種從逆源石碎片傳遞的記憶中剛剛沉澱下來的、彷彿跨越了漫長歲月後沉澱下來的寧靜：
“我不是在等死。我是在等那扇門關上，好讓你沒有退路。”
白袍大尊者聽到這句話時，那雙深褐色的眼睛中第一次閃過了一道極細的琥珀色光芒——不是出於憤怒或輕蔑，而是一種更加微妙的神色，如同一枚棋子在棋盤上走出了一步比預期更刁鑽的步法，讓棋手不得不重新審視它存在的意義。那神色從他的眼中一掠而過，沒有在他臉上留下任何可供觀察的痕跡，但他的下一次開口，比剛才慢了大約兩次呼吸的間隔：
“很好。那你現在見到了。”
戰鬥的開端，沒有任何預兆。
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