沈烈卻笑不出來。北線、南線進展順利，但西線危機四伏。羅馬細作、內奸、可能的進攻……張遠獨守防線，壓力巨大。
“小虎，你準備一下。”沈烈突然道，“三日後，隨我秘密前往卡爾巴拉。”
“啊？”王小虎一愣，“沈大哥你要親赴前線？太危險了！”
“必須去。”沈烈語氣堅定，“羅馬此番佈局深遠，僅靠張遠一人，恐難應對。我要親自坐鎮，指揮這場反滲透、反破壞的戰鬥。”
“可泰西封怎麼辦？”
“交給趙風和石開。”沈烈道，“對外宣稱我閉關修煉，不見外人。你挑選三百驍騎兵，輕裝簡從，今夜便出發。”
“是！”王小虎見沈烈決心已定，不再多言，轉身準備。
沈烈望著窗外漸暗的天色，心中湧起一股緊迫感。
三線作戰，兩線已穩，西線卻暗流洶湧。羅馬絕不會放過這個機會，下一次進攻，恐怕就在近日。
而他，必須趕在那之前，清除內患，穩固防線。
這一戰，關乎西域全域性，不容有失。
.......
夜色如墨，幼發拉底河在星光下泛著幽暗的波光。
河東岸，卡爾巴拉營壘以西三十里，一處名為“鷹嘴崖”的險要隘口。這裡是通往卡爾巴拉的必經之路，兩側是陡峭的巖壁，中間只有一條寬約十丈的峽谷通道，地形險惡，易守難攻，也易遭伏擊。
此刻，峽谷兩側的巖壁上，潛伏著數百名身披黑色斗篷的身影。他們如同岩石般一動不動，只有偶爾轉動的眼珠在黑暗中閃著寒光。這些是羅馬“夜鷹”軍團的精銳斥候，帝國最擅長潛伏、暗殺、破壞的特種部隊。
領隊的是一名三十歲左右的軍官，名叫馬庫斯。他左耳後有一處不起眼的刺青——展翅的羅馬鷹徽。三天前，正是他偽裝成大夏軍官，潛入卡爾巴拉軍械庫，竊取了火藥配方的部分資訊。
“隊長，目標還沒出現。”身旁的副手低聲道。
馬庫斯看了看天色：“快了。根據內線情報，運輸隊會在子時前後經過這裡。一百名護衛，二十輛大車，裝的是‘新式火藥’。”
他嘴角勾起一抹冷笑：“塞維魯將軍說得對，大夏人太自信了。以為用假訊息就能引我們上鉤？殊不知，我們早就知道這是陷阱。”
“那我們還來？”副手不解。
“當然要來。”馬庫斯眼中閃過一絲狡黠，“但我們的目標不是劫火藥，而是——殲滅這支精銳護衛隊，活捉指揮官，拷問出真正的火藥配方存放地點。”
他頓了頓，補充道：“而且，將軍的主力部隊就在二十里外待命。一旦我們得手，發出訊號，主力就會趁勢進攻卡爾巴拉。大夏人注意力被運輸隊吸引，防線必然空虛，正是破敵良機。”
副手恍然大悟：“原來如此！隊長高明！”
馬庫斯不再說話，目光緊緊盯著峽谷入口。
......
與此同時，峽谷東南方向五里外的一片胡楊林中。
沈烈、王小虎及三百驍騎兵，正隱蔽在此。
他們比原計劃提前一天抵達，沒有進入卡爾巴拉，而是秘密潛伏在運輸隊必經之路附近。這是沈烈的決定——他要在羅馬人動手之前，先一步掌握戰場主動權。
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