鐵壁堡，三日後。
沈烈站在城堡最高處的瞭望塔上，望著西方遼闊的土地。晨霧中的美索不達米亞平原，如同鋪展開的綠色絨毯，河流如銀帶蜿蜒，村莊星羅棋佈。這片富饒的土地，此刻已插上了大夏的赤色旗幟。
但他心中並無多少喜悅。
“國公，統計完畢了。”張遼走上塔樓，手中拿著一卷文書，“堡中糧草，夠我軍食用四十天。軍械庫中，有床弩三十架，投石機十五架，箭矢二十萬支，鎧甲五千副。另外，地牢中關押著四千羅馬俘虜，包括主將提圖斯。”
沈烈接過文書，快速瀏覽：“俘虜中，軍官有多少？”
“百夫長以上，三十七人。”
“單獨關押，嚴加審訊，但不得用刑。”沈烈道，“我要知道羅馬在東方行省的所有軍事部署、兵力分佈、糧草儲備。”
“明白。”張遼點頭，又補充道，“另外，堡中還有三百多平民，大多是工匠和商販。如何處理？”
沈烈沉思片刻：“願意留下的，可以留下，但需登記造冊，遵守大夏律法。想離開的，發給路費，讓他們去投奔親友。記住，我們是來立威，不是來屠城。”
“是。”張遼頓了頓，壓低聲音，“國公，有件事……我覺得不對勁。”
“說。”
“這兩日，堡中發生了三起意外。一起是糧倉看守中毒身亡，一起是軍械庫突然起火，幸好及時發現撲滅，還有一起……是提圖斯在牢中試圖自殺。”
沈烈眉頭微皺：“自殺？”
“對。他用碎瓷片割腕，被獄卒發現救下。但據獄卒說，提圖斯被俘後一直很平靜，不像是會自殺的人。”
沈烈眼中閃過一絲銳光：“帶我去見他。”
......
地牢深處，單獨關押提圖斯的牢房。
提圖斯坐在草墊上，手腕纏著繃帶，臉色蒼白，但眼神依舊平靜。見沈烈進來，他微微抬頭，用生硬的漢語說道：“沈國公，是來送我上路的嗎？”
沈烈示意獄卒開啟牢門，走進牢房，在提圖斯對面坐下：“為什麼要自殺？”
提圖斯苦笑：“敗軍之將，有何顏面苟活？”
“這不是真話。”沈烈直視他的眼睛，“你若是貪生怕死之輩，當初就不會主動出擊。你若是剛烈之人，城破時就該戰死，而不是投降。所以，告訴我，到底發生了什麼？”
提圖斯沉默良久，終於開口：“有人……想讓我死。”
“誰？”
“我不知道。”提圖斯搖頭，“但昨夜，獄卒送飯時，偷偷塞給我一張紙條。上面寫著：明日午時，有人會來救你。但我知道，那不是救，是滅口。”
“紙條呢？”
“我吞了。”
沈烈盯著提圖斯，判斷他話中的真偽。片刻後，他緩緩道：“你覺得，是誰要滅你的口？”
“可能是總督府的人。”提圖斯低聲道，“我戰敗被俘，丟了鐵壁堡，對羅馬是恥辱。他們不想讓我活著，不想讓我有機會透露更多情報，也不想讓我成為你們談判的籌碼。”
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